《秘方》 章節(jié)介紹

《秘方》的作者是鐘連城，在整部小說(shuō)中，鐘連城的文采如行云流水，斐然成章，可見(jiàn)其才高八斗，學(xué)富五車(chē)?！睹胤健返?章摘要：老東家退居幕后，少東家接任掌門(mén)，許家糖號(hào)上上下下都很歡喜。尤其是制糖作坊里的工人，在許第一和他們一道制作的時(shí)候，就喜歡上了.........

《秘方》 第6章 彼消此長(zhǎng)另辟蹊徑藏玄機(jī) 在線試讀

老東家退居幕后，少東家接任掌門(mén)，許家糖號(hào)上上下下都很歡喜。尤其是制糖作坊里的工人，在許第一和他們一道制作的時(shí)候，就喜歡上了這個(gè)聰明勤勞的后生，如今他成了糖號(hào)的繼承人，依然不準(zhǔn)大家叫他什么“少東家”，吩咐大家還得像先前那樣叫他第一兄弟，盡管有點(diǎn)別扭，還是從心里高興。張勝當(dāng)上作坊副班頭，每月長(zhǎng)了兩塊大洋工資，更是格外賣(mài)力。他和工人商量如何齊心協(xié)力完成制糖任務(wù)，再抽出時(shí)間操練拳腳功夫，還雄赳赳扛著鳥(niǎo)銃到山野里去打獵，既學(xué)到了本事，還能把打來(lái)的兔子野雞改善伙食，自然歡喜不已。

至于向望發(fā)，自從得知許第一是岳父的親生兒子，霞天又苦口婆心和他談過(guò)心里話，思前想后，也有了自知之明，賭咒不再跟第一為難。他本來(lái)就厭惡出力氣流汗水的苦差事，那些工人也并不因?yàn)樗窃S家女婿就討好奉承，反而對(duì)他奚落捉弄讓他哭笑不得，如今有了張勝指派，他什么都不用操心了，早晨到作坊去看一下，便揣著滿兜葵花子整天到街上閑逛。有時(shí)工人調(diào)侃他是甩手班頭，他還洋洋得意地說(shuō)：“這是我的福氣，你眼紅不來(lái)的！”

仇兵看在眼里，待許第一把整個(gè)糖號(hào)生產(chǎn)和銷(xiāo)售的場(chǎng)面都掌握了之后，把他叫到賬房，親手關(guān)上門(mén)，誠(chéng)懇地說(shuō)：“第一，我們糖號(hào)一切都走上了正軌，可我想來(lái)想去，讓姑爺這樣當(dāng)上甩手班頭整天閑逛，跟那些不三不四的人來(lái)往就會(huì)多了，可不是好事呀?！?/p>

許第一謝謝管家的提醒，說(shuō)自己也正為這件事挺為難，姐姐也說(shuō)當(dāng)初爹爹為了報(bào)答姐夫他爹的救命之恩，生怕別人說(shuō)他苛刻恩人之子放松了管束，才落得這樣百無(wú)一能的好吃懶做。倘若自己嚴(yán)格一點(diǎn)，姐夫準(zhǔn)會(huì)怨恨，還擔(dān)心姐姐不能理解爹爹護(hù)短。自古都是家和萬(wàn)事興，如果因此導(dǎo)致窩里斗，別想糖號(hào)能夠興旺啦！一時(shí)想不出別的好辦法，只有把他養(yǎng)起來(lái)。

“東家當(dāng)初也是這樣想的，只是太難為你啦！”仇兵也一聲嘆息，連忙又問(wèn)：先前姑爺被人利用，幾次想要置你于死地，那幕后的指使是誰(shuí)，現(xiàn)在有底了嗎？

許第一沉思著說(shuō)：經(jīng)過(guò)多方面了解，姐夫那時(shí)不知真相想要暗算自己，和婁小三接觸最多，而婁小三正是齊貴榮的同黨。從各方面情況來(lái)看，肯定齊貴榮是幕后的指使。接著，又想起賴(lài)光輝的話，忙說(shuō)：“仇叔，賴(lài)光輝說(shuō)，當(dāng)年我家祥公，兩個(gè)舅舅，還有兩個(gè)哥哥，都是有人圖謀秘方下的毒手。我聽(tīng)得驚心動(dòng)魄，拿出整整一百塊大洋讓他說(shuō)出幕后黑手，可他噤若寒蟬，聲稱(chēng)說(shuō)出來(lái)整個(gè)高沙就會(huì)地動(dòng)山搖，還會(huì)有人掉腦袋，他還想多活一些日子，怎么也不肯透露半點(diǎn)?！?/p>

“原來(lái)真是這樣！”仇兵不住抽冷氣。一百塊大洋，能夠買(mǎi)到四畝水田外加一座四排三間的木屋，足夠四口之家過(guò)上衣食無(wú)憂的日子了，那條癩皮狗是個(gè)見(jiàn)了銀子就敢出賣(mài)親爹的家伙，居然也不敢動(dòng)心，可見(jiàn)幕后的黑手擁有多么可怕的勢(shì)力?！拔液蜄|家、老管家絞盡腦汁，只知道齊貴榮是明火執(zhí)仗的仇人。那背后的黑手隱藏得很深，幾十年來(lái)都還不得而知，才是最讓人不敢放心的哪。”

許第一挺身而起，激昂地說(shuō)：“仇叔，秘方是國(guó)家瑰寶，從康熙年間起，我們?cè)S家就和秘方緊緊連在一起升降沉浮，國(guó)運(yùn)興則許家興，國(guó)運(yùn)衰則許家衰。今天國(guó)家多難，我們?cè)S家自然免不了多災(zāi)多難。您是我的恩人，和爹爹闖過(guò)了道道難關(guān)，第一肩負(fù)重任，不管他們?cè)诿魈庍€是暗處，也不管他們使出什么陰險(xiǎn)毒辣的手段，只要我們齊心協(xié)力，一定能夠粉碎他們的陰謀詭計(jì)，把秘糖發(fā)揚(yáng)光大，造福天下百姓?！?/p>

“好！你能這樣想，我就放心了！”一聲贊嘆，只見(jiàn)許盛山從里間走出來(lái)。

“爹，原來(lái)您在里面？”許第一連忙把椅子搬過(guò)去，讓爹爹坐下。

許盛山笑吟吟地看著他說(shuō)：“第一，這千斤重?fù)?dān)落在你肩膀上，我能不替你分擔(dān)幾斤嗎？”說(shuō)著喟然一嘆：“剛才你說(shuō)的話我都聽(tīng)見(jiàn)了，是我顧忌別人指責(zé)苛刻恩人兒子，才導(dǎo)致望發(fā)今天的貪圖享受不思進(jìn)取，后悔已經(jīng)遲了?，F(xiàn)在我最不放心的，是望發(fā)成事不足還會(huì)敗事有余，你姐姐過(guò)于善良沒(méi)有心機(jī)，會(huì)成為你的拖累。你就看在骨肉的份上，替爹擔(dān)待點(diǎn)吧！”

許第一連忙說(shuō)，過(guò)些日子再把本家和近親請(qǐng)來(lái)，當(dāng)面寫(xiě)下文書(shū)，爹爹留下的家產(chǎn)姐弟各半，將來(lái)掙下的錢(qián)財(cái)也照此辦理。許盛山微笑頷首，說(shuō)這樣最好，不過(guò)還得加上一條：霞天兩口子的份額只能放在糖號(hào)作為股份按期分紅，什么時(shí)候也不能抽走，才能替善良的女兒保全將來(lái)衣食。仇兵心里明白，這是東家老謀深算之處，自己畢竟是個(gè)外人不便插嘴，只是感嘆許第一心胸寬闊慷慨大方，值得自己全力扶持。

正在商量擇日邀請(qǐng)本家至親，忽然外面?zhèn)鱽?lái)敲門(mén)聲。開(kāi)門(mén)一看，卻是霞天驚慌地說(shuō)：“第一，你姐夫整天沒(méi)有歸家了，剛才靈子說(shuō)在街上看到他一副丟魂落魄的樣子，連帽子也不見(jiàn)了，你給抽空出去找找，千萬(wàn)不要溜到賭場(chǎng)去了！”

“這個(gè)不長(zhǎng)進(jìn)的畜生！氣死我了！”許盛山氣哼哼地，一屁股搡在椅子上，責(zé)備霞天不好好關(guān)住錢(qián)包，男人有錢(qián)才會(huì)變壞，再不能讓他大把大把化錢(qián)了。霞天委屈地分辯說(shuō)：“他向我賭過(guò)咒，再也不進(jìn)賭場(chǎng)的。我還看過(guò)錢(qián)包，沒(méi)有拿過(guò)錢(qián)?！?/p>

許第一連忙請(qǐng)爹爹不要生氣，姐姐也不要焦急，這就去把姐夫找回來(lái)。仇兵很精明，也請(qǐng)東家小姐別急，親自提著燈籠，和第一出門(mén)去尋找姑爺。

到了街上，許第一和仇兵并肩走著，感嘆地說(shuō)：“仇叔，爹爹老了，我說(shuō)一句不應(yīng)該說(shuō)的話，爹爹對(duì)姐夫的評(píng)價(jià)的確是一針見(jiàn)血，能夠不敗事有余就心滿意足了。外面有奸人還在暗中謀奪，這千斤重?fù)?dān)落在我肩膀上，我真是每天如臨深淵、如履薄冰，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢呀。您是我爹生死之交，以后還請(qǐng)多多指點(diǎn)?！?/p>

仇兵感動(dòng)地說(shuō)：“你盡管放心，我會(huì)像輔助東家一樣輔助你。還有作坊那些工人，都明白我們開(kāi)的工資比別人高出一半，跟著張勝賣(mài)力干活，都樂(lè)意學(xué)功夫。他們還說(shuō)，東家待他們好，保護(hù)作坊就是保護(hù)自己的飯碗，憑二十桿鳥(niǎo)銃，不怕小股土匪毛賊騷擾?！?/p>

“這樣就好。我也是苦出身，知道窮苦人最能知恩圖報(bào)，等稟報(bào)過(guò)爹爹，再給工人們每月漲一塊工資，還能年終分紅，把大家的勁頭鼓得足足的，上下齊心，不愁糖號(hào)不興旺?！?/p>

仇兵連連點(diǎn)頭，說(shuō)這都是他過(guò)去不敢想的事情，只要能把東家跟工人擰成一股繩，自家的籬笆扎得緊，就不怕野狗來(lái)鉆洞，準(zhǔn)保比東家掌管的時(shí)候還要興旺。

許第一卻長(zhǎng)長(zhǎng)一嘆說(shuō)：“我這幾天查看了糖號(hào)的歷年老賬，客戶也就局限在兩三個(gè)省份原地踏步。中國(guó)這么大，還有很大的前景，可惜沒(méi)有開(kāi)辟出來(lái)。”

仇兵感嘆地說(shuō)，東家也曾有過(guò)這樣的念頭，無(wú)奈先人是趁著戰(zhàn)亂逃出京城的，一直不敢張揚(yáng)自己就是當(dāng)年的皇家秘糖供奉，隱匿了很長(zhǎng)時(shí)間。后來(lái)改朝換代，許多當(dāng)年的老客戶都以為秘方已經(jīng)不在人世了，哪里還有當(dāng)年南通廣州北達(dá)京城、東去上海西連成都的輝煌？幾經(jīng)苦心經(jīng)營(yíng)，才慢慢地在湘西傳出了名聲，陸續(xù)聯(lián)系上云貴沿海一些客戶。再說(shuō)呢，許家糖號(hào)畢竟不是當(dāng)年的皇家供奉，就靠一家的財(cái)力支撐，就受到了各種各樣的限制?！罢f(shuō)來(lái)說(shuō)去，還是東家說(shuō)得好：國(guó)運(yùn)興則許家興；國(guó)運(yùn)衰則許家衰。這年頭國(guó)家無(wú)能，他娘的小日本都占領(lǐng)了華北，做事太難啦！”

“再難也得干下去，誰(shuí)叫我是秘方的繼承人呢！”許第一激動(dòng)起來(lái)，“我不敢說(shuō)以天下為己任，至少也得替許家想，替糖號(hào)的幾十個(gè)工人想，還要替需要秘糖的老百姓想想，才對(duì)得起祖宗的心血??！”

仇兵也受到感染，說(shuō)自己就是拼上老命，也要幫少爺管好糖號(hào)。正說(shuō)著，不知不覺(jué)到了百樂(lè)門(mén)賭場(chǎng)前面，仇兵說(shuō)進(jìn)去看看，許第一卻早已透過(guò)窗戶沒(méi)有看到向望發(fā)的身影，說(shuō)姐夫身上沒(méi)有錢(qián)，多半不會(huì)進(jìn)賭場(chǎng)，還是到他常去的小玉南貨店看看。仇兵覺(jué)得有理，便一起走向小玉南貨店，隱隱聽(tīng)到傳出說(shuō)話聲，便相互示意放輕了腳步，還熄滅了燈籠，躡手躡腳走到門(mén)窗邊。

透過(guò)窗戶，果然看到富安手拿酒壺正在給向望發(fā)篩酒，還低聲說(shuō)：“向姑爺，許家追查幕后黑手的事，有了結(jié)果沒(méi)有？”

“結(jié)果就在我心里，只要我不說(shuō)，誰(shuí)會(huì)知道？”向望發(fā)得意地仰起頭，眼睛一陣眨巴，“哦，我明白了，原來(lái)你怕我出賣(mài)你，是嗎？”

富安緊張地盯著他說(shuō)：“出賣(mài)我？你敢嗎？”

“暫時(shí)不會(huì)?！毕蛲l(fā)狡黠地說(shuō)，瞟了身邊的小玉一眼，“就看你們兄妹對(duì)我好不好?！?/p>

小玉立刻明白了他的心思，推說(shuō)困倦了走進(jìn)里間。富安佯作不知，問(wèn)他要多少錢(qián)。

“我不、不要錢(qián)?！毕蛲l(fā)抬起朦朧的醉眼結(jié)巴著說(shuō)，“聽(tīng)霞天說(shuō)、說(shuō)過(guò)，第一只要一半家產(chǎn)，另一半就、就歸我了。我也不知有、有多少，反正好多萬(wàn)，夠我兩、兩輩子花的。只要你讓小玉跟、跟我好，別說(shuō)是保密，就是叫我去偷、偷秘方，也能辦得到。”

“好！你真有這能耐，就干了這一碗！”富安獰笑一聲端起碗，托著向望發(fā)的下巴灌過(guò)去。向望發(fā)仰著脖子，咕咚咕咚地一陣猛咽，衣襟濕了一大片，腦袋一歪就趴在桌子上。他斜著眼睛又是一陣獰笑：“憑你這癩蛤蟆，也想吃天鵝肉？看來(lái)，我得給你醒醒酒才行?！闭f(shuō)著高高地?fù)P起拳頭。

就在這時(shí)，小玉驚慌地從里間閃出來(lái)拉住他的手，嚴(yán)厲地說(shuō)：“哥，你不能這樣莽撞！他不過(guò)是酒后胡言，你就忍受不了要?jiǎng)邮?，別說(shuō)臥薪嘗膽成大事，只會(huì)自投羅網(wǎng)進(jìn)班房，我真替你難過(guò)！”

這么當(dāng)頭棒喝，富安頓時(shí)泄了氣，訥訥地說(shuō)：“妹妹，你斥責(zé)得好！我們兄妹身負(fù)爹爹遺命，絕不能逞一時(shí)之氣，壞了我們的大事，哥再也不會(huì)莽撞了！”

許第一和仇兵相對(duì)望望，頓時(shí)舒了一口氣，溜到拐彎處點(diǎn)燃燈籠，裝作從街上走來(lái)的模樣，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地大喊：“李老板，小玉小姐，我姐夫來(lái)了嗎？”

富安聽(tīng)了暗暗慶幸，忙大聲回答說(shuō)：“是許少爺嗎？你來(lái)得正好，你姐夫喝醉了，我正要把他送回去，就麻煩你啦！”

開(kāi)了門(mén)，一見(jiàn)許第一和仇兵，趕緊叫妹妹泡茶，請(qǐng)少東家和仇管家順便喝兩杯。許第一看了爛醉如泥的姐夫一眼，笑嘻嘻地說(shuō)：“謝謝李老板。我姐夫算得上海量，都叫李老板灌趴下了，我就更不是對(duì)手嘍?！?/p>

富安慌忙佯笑掩飾說(shuō)：“少東家真會(huì)說(shuō)笑話，我可沒(méi)有灌他?！?/p>

“還是讓我們給他醒酒吧?！背鸨残ξ卣f(shuō)一句，和許第一將向望發(fā)架起來(lái)，走出小店回家而去。

半江沖是一個(gè)小山?jīng)_，座落在臨近蓼水的山坳里，只有十幾戶人家。仇兵還是第一次到這里，見(jiàn)村口的古樹(shù)下坐著幾個(gè)老者在曬太陽(yáng)，還有幾個(gè)小孩在嬉戲追逐，便上前施禮：

“請(qǐng)問(wèn)幾位老伯，齊貴榮家怎么走？”

幾個(gè)老人轉(zhuǎn)過(guò)頭瞇縫著眼睛打量他，試探著問(wèn)道：“客人從哪里來(lái)，是他什么人？”

仇兵連忙給老人分別敬煙，還給他們點(diǎn)上火，說(shuō)自己從高沙來(lái)，是齊貴榮的朋友。一個(gè)眉毛胡子全都白了的老頭沖他點(diǎn)點(diǎn)頭，感嘆一聲說(shuō)：“看來(lái)，你也是得到他的死訊趕來(lái)的?？上銇?lái)遲了，他已經(jīng)入土啦！”

仇兵大吃一驚，連忙問(wèn)齊貴榮是什么時(shí)候死的，哪一天出的殯。

“死了死了，一死百了！”白胡子老頭喟然一嘆，伸手指著對(duì)面山坡上一塚新墳，說(shuō)那就是齊貴榮的墳?zāi)?，大前天出的殯。“人這輩子呀，在生的時(shí)候再怎樣爭(zhēng)強(qiáng)好勝，到頭來(lái)還是一堆黃土埋身，什么也帶不走，可憐！”

仇兵怦然心動(dòng)，謊稱(chēng)自己是齊貴榮生前生意上的朋友，還欠下齊貴榮四塊大洋沒(méi)有還，聽(tīng)說(shuō)他病了，連忙帶了錢(qián)來(lái)償還，沒(méi)想到還是來(lái)遲了一步。

老人幾分感動(dòng)，也有幾分詫異。那個(gè)白胡子老頭說(shuō)：“唉，說(shuō)起來(lái)，我還是他的堂叔叔哩。他那人呀，不是我口臭說(shuō)死人的壞話，他脾氣古怪，和本家親友都不相往來(lái)，是一毛不拔的鐵公雞，居然還肯借錢(qián)給你，真是太陽(yáng)從西邊出來(lái)啦。”

“請(qǐng)問(wèn)老伯，他究竟得的什么病？”仇兵忙向他打聽(tīng)，“他兒女回來(lái)奔喪沒(méi)有？”

“咳，他這一家都是古怪人，說(shuō)來(lái)可就話長(zhǎng)嘍?！卑缀娱L(zhǎng)長(zhǎng)一嘆，又接過(guò)仇兵遞來(lái)的卷煙順手夾在耳朵上，說(shuō)起齊貴榮的古怪：

半江沖齊家，世代都是老實(shí)巴交的種田人。聽(tīng)先人說(shuō)，齊貴榮家這一支早在清朝年間跟許家沾上親戚，跟著到京城制作過(guò)什么秘糖。后來(lái)八國(guó)聯(lián)軍打到北京，又一起回到老家，置下三十多畝水田，上百畝山林，算得上神仙過(guò)的日子了。傳到齊貴榮這一代，還在夢(mèng)想著超人一等，打聽(tīng)到許家在洪江重新制作秘糖，又走到許家攀上了親戚，和許盛山一起去洪江學(xué)藝，兩人成了同門(mén)師兄弟。三年后回來(lái)，聽(tīng)說(shuō)為了什么制糖的方子跟師兄鬧翻臉，賭氣回來(lái)娶上婆娘，生下一個(gè)兒子一個(gè)閨女。也不知他怎么想的，二十年前，突然把婆娘兒女帶到不知什么地方安了家，除了清明掃墓和秋冬收租，就很難見(jiàn)到他的人影了。本家叔侄的，也問(wèn)過(guò)他在外面干的什么、兒女如今怎樣了，他只說(shuō)干的大事，兒女比他出息，將來(lái)能蓋過(guò)高沙鋪許家糖號(hào)，別的就什么也不說(shuō)。要說(shuō)他的病，其實(shí)也不算病，聽(tīng)說(shuō)是許家糖號(hào)的少東家好意請(qǐng)他去赴宴，氣得吐了血。唉唉，說(shuō)起那許家糖號(hào)的老板，遠(yuǎn)近的人都知道是個(gè)大善人，當(dāng)年兩個(gè)兒子被土匪綁架了，聽(tīng)說(shuō)就一個(gè)女兒，人家好容易收了個(gè)養(yǎng)子繼承家業(yè)，這也沒(méi)礙著他什么，就算當(dāng)年兩人有什么過(guò)節(jié)，這么多年過(guò)去了，就是天大的深仇大恨也該丟到腦后，偏偏他生就的雞腸鴨肚，見(jiàn)不得別人比他強(qiáng)，就這么一病不起送了命，可憐哪！

“你們都沒(méi)見(jiàn)過(guò)他的兒女嗎？”仇兵聽(tīng)了十分詫異，“他病了死了，難道他的兒女沒(méi)有回來(lái)奔喪送葬？”

那些老頭都異口同聲說(shuō)沒(méi)看見(jiàn)，只有一個(gè)姓婁的貨郎叫他表叔，也不知怎么攀的親，臨死前給服侍了幾天。他死了，還是族里本家過(guò)意不去，張羅著把他埋了。那個(gè)白胡子老頭咕噥著說(shuō)：“我們齊家世代忠厚為本，偏偏他家古怪。哼，虧他還說(shuō)兒女比他出息哩，爹老子死了都沒(méi)見(jiàn)回來(lái)，什么時(shí)候回來(lái)，我要狠狠罵他們一頓，生生就是忤逆不孝嘛！”

仇兵是個(gè)有心人，聽(tīng)出他話里有因，也不再問(wèn)了，便說(shuō)口渴得厲害，煩請(qǐng)到老伯家里喝茶。白胡子很熱心，帶他走到屋里給他倒茶。仇兵拿出四塊大洋，請(qǐng)老伯交給齊貴榮的兒女。這白胡子果然忠厚，說(shuō)自己年老了記性差唯恐忘記了辜負(fù)客人信托，讓仇兵親自交給他兒女。仇兵懇切地說(shuō)，實(shí)在不知齊貴榮兒女的住所，白胡子才遲疑著說(shuō)：“有一次，貴榮喝醉了，口口聲聲要到高沙鋪去見(jiàn)兒女。我不放心把他攙回來(lái)，他一個(gè)勁叫小玉。我當(dāng)時(shí)就疑惑，莫非他的兒女就在高沙？可他后來(lái)酒醒了，卻說(shuō)沒(méi)有這回事。反正他脾氣古怪，我也懶得再問(wèn)了。你上高沙鋪打聽(tīng)打聽(tīng)，興許能找到他們?！?/p>

仇兵記在心里，卻不動(dòng)聲色謝過(guò)老人，立即趕回高沙告訴許盛山。

一聽(tīng)齊貴榮這么死了，許盛山很是感傷地說(shuō)：“我這個(gè)師弟吶，說(shuō)起來(lái)也算得個(gè)聰明人。他若是安分守己，何愁過(guò)上安穩(wěn)富足的日子？偏偏他心比天高生性狹隘，容不得別人比他強(qiáng)，總想著算計(jì)別人，到頭來(lái)落得這樣凄慘的下場(chǎng)，可憐哪可憐！”

仇兵想起齊貴榮所做的一切，想起親眼看到許第一請(qǐng)他赴宴時(shí)那副咬牙切齒的惡毒神情，此時(shí)還不寒而栗，立刻又不安地說(shuō)：“東家，齊貴榮二十年前突然全家出走，齊家老少都不認(rèn)識(shí)他們，本身就是一個(gè)天大的謎團(tuán)?，F(xiàn)在他死了，他的兒女竟然沒(méi)有回去奔喪送葬，這樣的事太反常了，讓人更加費(fèi)解啊。”

“是??！事情反常即為妖，他必定還醞釀著更大的陰謀?！痹S盛山的雙眉擰成一個(gè)疙瘩，苦苦思索著，以齊貴榮這二十年的隱忍，必定把謀奪秘方的重任交給他的兒女。“二十年了，他的兒女都已長(zhǎng)大成人，這人海茫茫的，到哪里去找出他們呢？”

仇兵驀然想起白胡子含糊的話語(yǔ)，忙說(shuō)：“東家，齊貴榮曾在酒后要到高沙來(lái)見(jiàn)兒女，還一個(gè)勁叫小玉，他的堂叔疑心他的兒女就住在高沙鋪。恰巧，我們斜對(duì)面的南貨店是兄妹倆，妹妹正是叫小玉，莫非就是他們？”

許盛山悚然大驚，讓仇兵密切注意那兄妹倆的情況。仇兵遲疑著說(shuō)，早已打聽(tīng)過(guò)了，那兄妹倆是長(zhǎng)沙來(lái)的，因家道中落輟學(xué)來(lái)到高沙做小生意糊口，瞧那哥哥的模樣一點(diǎn)都不像齊貴榮的種，妹妹斯斯文文的很招人喜歡。許盛山語(yǔ)重心長(zhǎng)地說(shuō)：“仇管家，自古害人之心不可有，防人之心不可無(wú)。我是駭怕了的人，還是多加小心為好！”

“好，我聽(tīng)東家的?！背鸨B忙答應(yīng)?！斑@么多年的風(fēng)風(fēng)雨雨都闖過(guò)來(lái)了，可不能在陰溝里翻船?！?/p>

“這樣最好。”許盛山滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，驀然想起那晚仇兵和第一正是從從那兄妹倆店里找到女婿的，“先不管那兄妹倆什么來(lái)歷，你再給第一提個(gè)醒，讓他心里有數(shù)?！?/p>

轉(zhuǎn)眼重陽(yáng)節(jié)到了。

北方人很講究這個(gè)節(jié)日，往往一家子外出登高，眺望秋高氣爽的美景，還要摘下一朵茱萸插在頭上。他們以為茱萸芳香溫燥，就能夠防治天地之間的戾氣煙瘴，在寒冷的冬季也不會(huì)生病。唐代詩(shī)人王維曾寫(xiě)了千古絕唱《九月九日憶山東兄弟》：“獨(dú)在異鄉(xiāng)為異客，每逢佳節(jié)倍思親。遙知兄弟登高處，遍插茱萸少一人?！?/p>

在湖南高沙這地方，卻沒(méi)有北方舉家登高的習(xí)慣，也沒(méi)有插茱萸的風(fēng)俗，就像北方并不在端午節(jié)劃龍船吃粽子喝雄黃酒一樣。不過(guò)，除了春節(jié)過(guò)年之外，一年里也就那么幾個(gè)節(jié)日，盡管在遼闊的地域里各地有著不同的風(fēng)俗，在心里還是有著同樣的節(jié)日，還是要用各自不同的方式慶賀一番。這天清早，許第一就宣布放假一天，讓張勝把工人召集起來(lái)，扛上鳥(niǎo)銃牽上獵狗，到半江沖的山里打了整整一上午獵，居然打著了一頭七八十斤的小野豬，還有幾只野雞?；氐教翘?hào)，廚子樂(lè)呵呵把野豬和野雞整治了，許盛山也動(dòng)了興致，吩咐端出幾壇老酒，和大家過(guò)了一個(gè)快快活活的重陽(yáng)節(jié)。

吃罷中飯，糖號(hào)的工人回到作坊里去了。許第一正要到作坊去看看，忽然看到小玉頭戴寬邊遮陽(yáng)帽，身穿藕綠色的裙子款款走進(jìn)來(lái)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地招呼他：“少東家好雅興！當(dāng)年蘇東坡在山東密州‘老夫聊發(fā)少年狂’，‘左擎鷹，右牽黃’，帶著隨從‘西北望，射天狼’，給后人留下一段佳話。想不到少東家不讓古人，也能親自帶著隨從打回來(lái)野豬，讓人欽佩！”

許第一頓時(shí)眼前一亮，把她迎進(jìn)客廳，笑著說(shuō)：“哪里哪里！我不過(guò)是湊熱鬧罷了，哪里敢妄追前賢。小姐親自光臨，想必是有所見(jiàn)教嘍?！?/p>

小玉接過(guò)茶，笑吟吟地說(shuō)，前些日子少東家親口許諾到糖號(hào)進(jìn)貨，今天才敢冒昧打擾。許第一明白她此來(lái)決不只是為了進(jìn)貨，便帶她到作坊去看看。她也毫不推辭，跟他走到糖號(hào)作坊。那些工人看見(jiàn)少東家?guī)е粋€(gè)漂亮的姑娘走進(jìn)作坊，都笑嘻嘻地看著他們不吭聲。張勝卻寸步不離相跟著，含蓄地笑著說(shuō)：“小姐賞光到我們作坊，是來(lái)看我們，還是來(lái)看我們少東家的？”

“看了你們少東家，當(dāng)然還要看看你們嘛?！毙∮窈艽蠓剑霸S家糖大名遠(yuǎn)揚(yáng)，都是你們做出來(lái)的，我正想長(zhǎng)長(zhǎng)見(jiàn)識(shí)，才好向顧客宣揚(yáng)宣揚(yáng)?！?/p>

張勝看看許第一，再看看小玉，爽朗地大笑起來(lái)：“小姐，我們都是依樣畫(huà)葫蘆的苦力，你看了也是白看，真正的技術(shù)都在少東家心里，你還是好好宣揚(yáng)我們少東家好啦！”這么一說(shuō)，所有工人都哄笑起來(lái)：“對(duì)呀！你還是看我們少東家好啦！”

許第一明白張勝他們?cè)捓镉性?，看?jiàn)小玉臉上浮出羞澀的紅暈，擔(dān)心他們的玩笑開(kāi)得大了，會(huì)讓小玉下不了臺(tái)，便讓工人好好歇息，不要誤了明天的事情。那些工人都笑嘻嘻地說(shuō)：“少東家你就放心吧。只要你自己誤不了，我們才不會(huì)誤事哩！”

小玉離開(kāi)作坊，一路上感慨地說(shuō)：“聽(tīng)說(shuō)你又給工人漲了工資，怪不得他們處處維護(hù)你?！?/p>

許第一也感慨地說(shuō)，人心都是肉長(zhǎng)的，只要真心對(duì)待工人，他們自然會(huì)維護(hù)東家，不會(huì)像那些生意場(chǎng)上的對(duì)手那樣，口里抹著蜜卻心里揣著刀。小玉聽(tīng)了立住腳，眉梢一揚(yáng)看著他說(shuō)：“少東家這話什么意思？該不是繞彎子說(shuō)我吧？”許第一連忙說(shuō)：“請(qǐng)小姐你不要誤會(huì)。我知道你是長(zhǎng)沙來(lái)的見(jiàn)過(guò)大世面，才請(qǐng)你參觀作坊，就是想請(qǐng)你提出寶貴建議呀！”

小玉這才回嗔作喜，一起回到客廳坐下，謙虛地說(shuō)：“建議不敢當(dāng)，如果少東家不嫌冒昧，總覺(jué)得許家糖號(hào)大名遠(yuǎn)揚(yáng)，產(chǎn)品深受顧客喜愛(ài)，可惜至今還靠著手工制作，造成供不應(yīng)求的局面，難道就不想改變這種局面嗎？”

這句話恰好說(shuō)在許第一的心坎里。很多日子以來(lái)，他就覺(jué)得作坊的制作工藝太落后，想要改變這種落后的局面，苦于一直找不到門(mén)徑。他立刻欣喜地說(shuō)：“小玉小姐一語(yǔ)中的，說(shuō)破了我們?cè)S家糖號(hào)的癥結(jié)。請(qǐng)問(wèn)，該如何改變這落后的制作方式呢？”

小玉沉吟片刻，說(shuō)她在長(zhǎng)沙的時(shí)候，跟如意齋老板是親戚，看見(jiàn)如意齋做糖都使用的機(jī)器。機(jī)器轟隆隆響著，糖果就源源不斷落下來(lái)，工人只管把糖果包好就行了，讓她十分著迷。不上學(xué)的日子，就到糖廠去包糖賺點(diǎn)零花錢(qián)，至今還忘不了。剛才看了少東家的作坊還用的手工制作，自然而然想到如意齋的機(jī)器制造。至于怎樣用機(jī)器，就什么也說(shuō)不上了。

“小玉小姐到底是大地方來(lái)的，見(jiàn)過(guò)大世面，一語(yǔ)提醒夢(mèng)中人?！痹S第一慨然說(shuō)：“外國(guó)使用機(jī)器都有一百多年了，長(zhǎng)沙如意齋也用上了機(jī)器，可憐我們?cè)S家糖號(hào)還在使用的手工制作，怪不得產(chǎn)量一直上不去。是該使用機(jī)器的時(shí)候了！”

小玉謹(jǐn)慎地說(shuō)：“少東家，我也就是隨便說(shuō)說(shuō)，真正辦起來(lái)還有許多難處。你可千萬(wàn)不要沖動(dòng)，聽(tīng)了我一句話就貿(mào)然辦事?！闭f(shuō)罷，就匆匆向他告辭。

“我不是一時(shí)沖動(dòng)，早就想要這樣干了。”許第一說(shuō)得斬釘截鐵，把她送出大門(mén)，請(qǐng)她到時(shí)候陪同自己去長(zhǎng)沙開(kāi)開(kāi)眼界。小玉遲疑片刻，還是爽快地答應(yīng)了。

夜色迷茫，風(fēng)寒霜冷。高沙鋪離蓼水河不過(guò)一里地，寒風(fēng)打著唿哨在小街溜跶，那些市民百姓都早早關(guān)了門(mén)。那時(shí)煤油燈還是稀罕事物，都叫“洋油燈”，許多人家還是老祖宗用的桐油燈，些微細(xì)風(fēng)都?jí)蚨勾蟮臒艋鹣?，都把門(mén)窗關(guān)得緊緊的。狹窄的街道上空蕩蕩的，難得看到人影。

吃了晚飯，看著老爺小姐都先后進(jìn)了房門(mén)，靈子悄悄溜出門(mén)，幽靈般在小巷疾走，幾乎聽(tīng)不到腳步聲。遙遠(yuǎn)的街頭，依稀聽(tīng)到熟悉的貨郎鼓在有氣無(wú)力地傳送，這是婁小三和她約定的信號(hào)。循著這貨郎鼓聲，便能找到婁小三。

到了河邊的云峰塔，貨郎鼓的聲音消失了。她知道，婁小三在焦急地等待，閃身走進(jìn)塔里。婁小三突然看到一條黑影閃進(jìn)來(lái)，頓時(shí)嚇了一個(gè)哆嗦：“靈子是你？也不招呼一聲，嚇了我一跳?！?/p>

靈子嗔一聲埋怨他：“你這個(gè)催命鬼！黑燈瞎火的把我叫出來(lái)，還說(shuō)嚇你一跳，還像個(gè)男人嗎？快說(shuō)，又有什么見(jiàn)不得人的鬼話？”

婁小三一把摟住她，冰涼的鬼手就要往她懷里摸索，被她一掌打開(kāi)了，又一把拉過(guò)來(lái)輕輕摩挲，然后輕輕地說(shuō)：“聽(tīng)說(shuō)你那表叔齊貴榮死了，我都知道了，你該不是為了這事把我叫出來(lái)的吧？”

“哦？你也知道了？”婁小三的眼睛像鬼火一樣在黑暗中閃爍了一下，“你是怎樣知道的？”

“你能知道的東西，我就不能知道嗎？”靈子并不直接回答他的問(wèn)題?！八@么一死，你就成了沒(méi)人拘管的游魂，不就更好了嗎？”

“你……你怎么知道他……拘管我？”婁小三怔怔地說(shuō)不出話來(lái)，心都不跳了。

他從小就是孤兒沿街乞討，在橋洞破廟過(guò)日子，卻也學(xué)得了偷雞摸狗的本事。那一年冬天，他深夜摸進(jìn)齊貴榮糖鋪偷了八塊大洋還有一大把零錢(qián)，恰巧被齊貴榮抓住了。齊貴榮可不是好惹的，當(dāng)場(chǎng)就要廢了他的手腳，叫他求生不得求死不能。他駭?shù)没觑w魄散磕頭流血，齊貴榮總是不肯饒他，便答應(yīng)這輩子給他做牛做馬聽(tīng)?wèi){驅(qū)使。齊貴榮當(dāng)即給寫(xiě)下八百塊大洋的空頭賣(mài)身文書(shū)，勒令蓋上手印。從此之后，他就成了齊貴榮的忠實(shí)走狗，二十年來(lái)俯首帖耳不敢違背。這是他最大的心病，給齊貴榮送終的時(shí)候，幾乎把齊貴榮家里掘地三尺，想要找到那份空頭賣(mài)身文書(shū)，卻一直沒(méi)有蹤影。想不到，這個(gè)女人竟然知道自己的死穴。

“嘻嘻，看把你嚇得這個(gè)樣，我見(jiàn)了都要心痛?！膘`子嗤嗤笑著，靈巧地解下了他的褲腰帶，仰面躺在鋪好的稻草上，“你放心，現(xiàn)在只有聽(tīng)我的，你才有好日子過(guò)?！?/p>

“好！哪怕你叫我死，我就去死！”婁小三只覺(jué)得心在狂跳，餓狼一般撲上去……

好半天工夫，兩人才渾身酥軟才從稻草堆里趴起身。婁小三做夢(mèng)也想不到，這個(gè)女人竟然會(huì)死心塌地跟自己過(guò)日子?；谢秀便?，又感覺(jué)到齊貴榮在世的時(shí)候，并不像一個(gè)很有心機(jī)的人，似乎還在聽(tīng)從一個(gè)自己還不知道的人指揮，他這么一死，自己真就成了孤魂野鬼不知該要怎么辦。如今，這個(gè)成了自己婆娘的女人居然知道自己當(dāng)年的隱秘，實(shí)在是個(gè)不尋常的女人，看來(lái)今后只能聽(tīng)她的了，便乖覺(jué)地討好她說(shuō)：“寶貝，齊貴榮死了，許家的秘方還沒(méi)有結(jié)果，你叫我怎么干？你說(shuō)吧，你要我往東就不會(huì)往西，你要我捉鴨就不會(huì)捉雞！”

靈子此時(shí)也在默默地想著心事。當(dāng)年，她滿懷信心走進(jìn)許家，滿以為憑著自己的姿色當(dāng)上許盛山的二太太。后來(lái)才知道，許盛山是對(duì)老婆言聽(tīng)計(jì)從的男人，便千方百計(jì)討好太太，可惜太太根本不容許別的女人染指男人。一場(chǎng)飛來(lái)的橫禍，許家的兒子失蹤太太也傷心死了，老天總算給了她絕好的機(jī)遇，她便使出渾身嬌媚勸誘老爺。想不到，許盛山竟然把她拒之門(mén)外。眼看自己這朵曾經(jīng)嬌媚的鮮花經(jīng)受不住歲月的磨蝕在日漸枯萎，她恨透了許盛山，恨他心里只有秘方和糖號(hào)，毀了自己一輩子。至于那個(gè)委派她到許家來(lái)的人，她不敢有絲毫怨恨，還得忠實(shí)執(zhí)行暗中送來(lái)的命令，絞盡腦汁摧毀許家謀奪秘方。滿以為許盛山斷子絕孫，秘方早晚就是囊中之物，誰(shuí)知造化弄人，那老狐貍居然瞞天過(guò)海養(yǎng)大了兒子繼承了家業(yè)。那個(gè)指派她的人氣急敗壞，她才鋌而走險(xiǎn)趁著許第一風(fēng)寒了冒險(xiǎn)投毒。誰(shuí)知天不滅曹，只不過(guò)毒死了一頭母豬。從那以后，她心灰意冷，才自暴自棄委身婁小三這樣的鉆地鼠。然而，她并沒(méi)有徹底死心，還在暗中尋找機(jī)會(huì)，要報(bào)復(fù)許盛山，不惜毀掉許家的所有人才解恨。

“你如今成了孤魂野鬼，沒(méi)有第二條路可走，只能聽(tīng)我的！”靈子恨恨地咬緊牙關(guān)，說(shuō)許第一分明提高了警惕，今天小玉那個(gè)狐貍精來(lái)了，也不知她安的什么心眼，慫恿許第一買(mǎi)機(jī)器制糖。真要那樣的話，許家的事業(yè)就如日中天，再也難得毀壞他們了。“我們一定要設(shè)法，讓他們辦不成，才能伺機(jī)謀奪秘方！”

婁小三使勁摳著腦門(mén)，吭吭唧唧地說(shuō)：“我這腦袋里也就這么點(diǎn)腦髓，只能聽(tīng)別人使喚，可想不出什么好辦法來(lái)，你讓我怎么辦呀？”

“你不是還有一班狐朋狗友嗎？”靈子用力推他一把，“癩皮狗也好，富安也好，他們都是暗中盯著許家秘方的餓狼，你只消把消息透出去，讓他們?nèi)屓?，我們只管看熱鬧撿現(xiàn)成?！?/p>

“還是你這腦袋靈光，怪不得叫你靈子！”婁小三拍拍自己的腦門(mén)嬉笑起來(lái)，摟住她親了一個(gè)嘴，“好嘞，我就聽(tīng)你的。”

許第一是個(gè)山鄉(xiāng)長(zhǎng)大的年輕人，從小見(jiàn)到的是犁耙鋤頭扁擔(dān)和柴刀之類(lèi)的工具，到了許家糖號(hào)，也不過(guò)見(jiàn)了熬糖的大鐵鍋和大大小小的制糖模具，從來(lái)沒(méi)有看見(jiàn)過(guò)機(jī)器。小玉的話，無(wú)意間打開(kāi)了他的眼界。他是個(gè)摸著石頭過(guò)河的踏實(shí)人，特意到武岡縣城參觀蒸汽機(jī)帶動(dòng)的碾米機(jī)器。他知道，碾米用的都是礱子去殼再用碓臼舂，一個(gè)壯男人一天只能把一擔(dān)稻谷舂成米，倒要看看機(jī)器碾米有什么神奇的地方。果然不看不知道，看了嚇一跳，機(jī)器轟隆隆一響，一個(gè)時(shí)辰就能把四擔(dān)稻谷碾成上好的白米。

“我的老天爺，這不勝過(guò)二十個(gè)大男人了嗎！”他興沖沖回去，立刻跟爹商量買(mǎi)機(jī)器。

“唔，我也聽(tīng)說(shuō)機(jī)器好?？晌覀冏鞣灰恢笔褂玫氖止ぃと藗兗夹g(shù)也都熟練。”許盛山沉吟半晌，驚異地看著兒子，“你是怎么想到機(jī)器的呢？”

許第一深知爹一下子轉(zhuǎn)不過(guò)彎來(lái)，委婉地說(shuō)：“爹，您知道長(zhǎng)沙如意齋吧？”

“當(dāng)然知道。那是我們湖南糖業(yè)的龍頭老大，怎能不知道？”說(shuō)到這湖南糖業(yè)的老大，許盛山眼里發(fā)出異樣的光亮來(lái)，“莫非，你也想成為湖南糖業(yè)的老大？”

許第一盡量控制激動(dòng)的情緒，語(yǔ)氣凝重地說(shuō)：“爹，我記得您跟我說(shuō)過(guò)，我們?cè)S家的秘糖曾經(jīng)得過(guò)皇帝的御賜，號(hào)稱(chēng)‘天下第一糖’，西洋各國(guó)和東瀛日本都傾慕不已?？墒堑搅巳缃?，中國(guó)這么大，我們還只有這么個(gè)二十多工人的小作坊，客戶也不過(guò)沿海和云貴狹小的范圍，別人都快忘了‘天下第一糖’啦。我還記得，長(zhǎng)沙如意齋周老板當(dāng)年只不過(guò)是手下的一個(gè)小伙計(jì)，現(xiàn)在竟然成了湖南糖業(yè)的龍頭老大，心里不安呀！我打聽(tīng)過(guò)了，他們就靠的采用機(jī)器制糖。我們想要恢復(fù)當(dāng)年的輝煌，非得采用機(jī)器不可，請(qǐng)爹爹三思！”

“第一，原來(lái)你是這樣想的？”想到恢復(fù)先祖當(dāng)年的輝煌，許盛山也感奮不已。但是，他很快就冷靜下來(lái)，倒背著手在大廳來(lái)回踱步，“難吶孩子！自古沒(méi)有不亡之國(guó)，也沒(méi)有不敗之家。我們?cè)S家盡管有過(guò)‘天下第一糖’的美譽(yù)，可也看到了兩代王朝的興衰，自己也遭到接連的慘禍，能支撐到現(xiàn)在，也算得不容易了。爹知道你心性高，總想要干出一番大事來(lái)，可畢竟現(xiàn)在是亂世，稍有不慎就會(huì)萬(wàn)劫不復(fù)，你讓我想想，再想想。”

他心里翻江倒海，驀地想起許多往事：從北京逃回來(lái)，祥公就立下規(guī)矩：從今后沒(méi)有了國(guó)家作后臺(tái)支撐，獨(dú)門(mén)獨(dú)戶的財(cái)力單薄經(jīng)不起折騰，但凡重大事情，管家說(shuō)了不算，東家說(shuō)了也不能全算，得要東家和管家一起細(xì)細(xì)盤(pán)算，前前后后琢磨透了，才能拿定主意辦。民國(guó)初年的時(shí)候，長(zhǎng)沙如意齋的周老板來(lái)到了高沙，拜會(huì)他這當(dāng)年的秘糖掌門(mén)人。那周老板祖上和曾國(guó)藩是遠(yuǎn)房親戚，太平天國(guó)起義驚動(dòng)全國(guó)，便離開(kāi)了皇家供奉投靠曾國(guó)藩參加湘軍，打敗太平天國(guó)后解甲歸田成了財(cái)主。他家資百萬(wàn)財(cái)力雄厚，在寶慶、長(zhǎng)沙和漢口、南昌好幾個(gè)大城市有自己的大藥鋪，還惦記著祖上傳言秘糖的神奇效果，愿意投巨資入股，使用他數(shù)省藥鋪的營(yíng)銷(xiāo)網(wǎng)絡(luò)經(jīng)營(yíng)秘糖。許家整整商量了半個(gè)月，管家許盛榜覺(jué)得這是難得的機(jī)遇，正好利用周家的財(cái)力和營(yíng)銷(xiāo)網(wǎng)絡(luò)擴(kuò)大規(guī)模；許盛山卻擔(dān)心一旦讓周家加盟入股，勢(shì)必占了大份額受制于人，倘若讓他們窺破了自己的秘方，便會(huì)落得竹籃打水的下場(chǎng)，不如獨(dú)門(mén)獨(dú)戶勉力支撐，還能給兒孫留下衣食。于是拒絕了周家的合作，這么苦心經(jīng)營(yíng)下來(lái)，眼睜睜看著當(dāng)年手下的小伙計(jì)成了湖南糖業(yè)的龍頭老大。

“爹，我們已經(jīng)錯(cuò)過(guò)了一次機(jī)會(huì)，再不能錯(cuò)過(guò)第二次了?！痹S第一知道爹心里在想什么，懇切地說(shuō)，“就算不跟他合作，看看他們?cè)鯓邮褂脵C(jī)器制糖，也是非常必要的呀！”

許盛山終于動(dòng)了心，沉吟著說(shuō)：“這是件大事，得和仇管家好好商量。”

仇兵多年來(lái)?yè)?dān)任糖號(hào)作坊的班頭，深知春夏時(shí)節(jié)是客戶進(jìn)貨的高峰期，苦于生產(chǎn)能力低下供不應(yīng)求，有時(shí)客戶要在高沙鋪?zhàn)∩习雮€(gè)月才能等到貨物，受過(guò)客戶許多抱怨，甚至還聲稱(chēng)再也不來(lái)高沙進(jìn)貨了。聽(tīng)說(shuō)采用機(jī)器制糖，當(dāng)然從心里贊成。但他是個(gè)謹(jǐn)慎的人，深恐一著不慎便招致滿盤(pán)皆輸，再三遲疑著說(shuō)：“秘方是許家糖號(hào)的立身之本，機(jī)器能讓糖號(hào)如虎添翼，兩項(xiàng)都不能放松。我主張，先看看他們?cè)鯓佑脵C(jī)器制糖，別的回來(lái)再商量?！?/p>

“好！就這么辦！”許盛山明白，如意齋正是仗著機(jī)器制糖成了湖南糖業(yè)的老大，自己的確不能錯(cuò)過(guò)了?！澳愕介L(zhǎng)沙看看，務(wù)必了解機(jī)器的操作，最好能學(xué)上兩手回來(lái)?！?/p>

能得到爹爹和管家的支持，許第一非常高興，請(qǐng)兩位老人暫時(shí)不要說(shuō)出去，一切等他回來(lái)再說(shuō)。許盛山滿意地笑了：“你爹和管家吃的鹽比你吃的飯還要多，過(guò)的橋比你走的路還要多，你就放心好啦！”

小玉拜訪許家糖號(hào)回去，富安迫不及待地問(wèn)她看到了什么。

小玉還沉浸在作坊的情景中，好一會(huì)才回過(guò)神來(lái)，眼圈紅紅地說(shuō)：“哥，我總算開(kāi)了眼界，替爹感到可憐。眼看快六百年過(guò)去了，他們還在用老祖宗的原始手工制作方法，一天也不過(guò)能制作出三四百斤糖罷了，值得這么舍出性命爭(zhēng)奪嗎？”

“那是‘天下第一糖’，誰(shuí)掌握了，誰(shuí)就能成為富豪，值！”富安眼里閃出凜冽的寒光。

他至今還記得爹爹齊貴榮的話：當(dāng)初那位宮女離開(kāi)永歷皇帝隱匿民間，自己的先祖可憐許家先祖還是光棍一條，作主讓他們成了親，秘方就這么被許家霸占了。那時(shí)兩家是親戚，一起喝過(guò)血酒，發(fā)誓同富貴不相忘，也就沒(méi)有和他計(jì)較?？滴跄觊g，兩家一起成了宮廷供奉，那也就罷了。后來(lái)八國(guó)聯(lián)軍打來(lái)了，又一起逃回家鄉(xiāng)，他們說(shuō)在逃命的時(shí)候把秘方給丟掉了，我們齊家還信以為真。沒(méi)想到，他們卻叫羅家表叔偷偷走到洪江制作秘糖發(fā)財(cái)，把我們齊家給騙了。從那時(shí)起，爹爹就恨透了許家。為了奪取秘方，還不得不跟許盛山再攀親戚，一起到洪江羅家拜師學(xué)藝。那時(shí)羅家兩個(gè)兒子先后死去，只留下一個(gè)女兒，眼看爹爹就要成為繼承人，想不到許盛山騙取了羅家的信任，把爹齊貴榮給甩了。想起爹二十年來(lái)顛沛流離，到頭來(lái)還是落得吐血含恨而死，自己兄妹倆忍辱負(fù)重沒(méi)有回家奔喪盡孝，富安的心里比刀絞還要難受。他咬牙切齒地說(shuō)：“爹爹死了還有我，一定要把爹爹失去的一切奪回來(lái)！”

看到哥哥扭曲的臉變得猙獰可怖，小玉不禁打了一個(gè)寒戰(zhàn)，幽幽地說(shuō)：“哥，如今日本鬼子占領(lǐng)了華北，有人說(shuō)‘華北之大，已經(jīng)安放不下一只平靜的課桌’了，我們還在為了先人雞毛蒜皮的恩怨你死我活的，太不值得了。在這一點(diǎn)上，我倒覺(jué)得許第一比我們強(qiáng)，他們靠著秘方發(fā)了財(cái)，卻沒(méi)忘了給工人們?cè)黾庸べY，工人都心甘情愿給他賣(mài)力，不妨向他學(xué)著點(diǎn)?！?/p>

“小玉，你這是怎么了？到許家去了一轉(zhuǎn)，倒幫著許第一說(shuō)起話來(lái)了？”富安惱怒地看著她，“我只管替爹奪回秘方，可不管中國(guó)亡不亡國(guó)！”

小玉知道哥哥從小倔強(qiáng)固執(zhí)，也不愿和他爭(zhēng)執(zhí)，便淡淡一笑說(shuō)：“哥，不是你要我設(shè)法接近許第一的嗎？”一句話說(shuō)得他啞口無(wú)言，然后才鄭重地說(shuō)：“我們和許第一并沒(méi)有深仇大恨。你說(shuō)他聰明也好，說(shuō)他狡猾也罷，反正能舍得給工人漲工資，就是他的長(zhǎng)處。再說(shuō)呢，我發(fā)現(xiàn)他精明能干，深得工人的擁護(hù)，只能智取不能力敵?！?/p>

“哦？你說(shuō)說(shuō)看，怎么個(gè)智取法？”富安立刻回嗔作喜。

小玉沉思說(shuō)：近百年來(lái)，有多少人在暗中覬覦許家的秘方，甚至還有人化妝成蒙面大盜搶奪了秘方，仍然沒(méi)能制作出秘糖來(lái)，可見(jiàn)許家防范的心思何等縝密。盡管后來(lái)還不惜謀害羅家的兒子，綁架了許家兩個(gè)兒子，卻一直不敢把他們斬盡殺絕，根子還在于掌握不了秘方和制作的特殊工藝。從今天的情況來(lái)看，許第一已經(jīng)意識(shí)到了落后的生產(chǎn)方式阻礙了許家糖號(hào)的發(fā)展，決心采用機(jī)器制造。臨走的時(shí)候，許第一曾邀請(qǐng)和他一起到長(zhǎng)沙去參觀如意齋的機(jī)器制造，這是他的精明之處，正好給我們提供了接近他的絕好機(jī)會(huì)。

“好?。∵@叫人算不如天算，他自己走上門(mén)來(lái)，可不能放過(guò)機(jī)會(huì)！”富安興奮地不住搓手，“不過(guò)嘛，你可得好好把持自己，千萬(wàn)不能受了他的迷惑……”

“哥！你又胡說(shuō)起來(lái)了！”小玉嬌嗔地撅起嘴，“我這是為了……”

“好啦好啦！哥不胡說(shuō)，知道你是為了迷惑他，才能套出他的秘方來(lái)。”富安笑嘻嘻地看著妹妹，心里升出詭秘的念頭來(lái)，“哥也看中他是一條能辦大事的好漢子，能夠找到這樣的妹夫，一進(jìn)門(mén)就是許家糖號(hào)的少奶奶，高興都還來(lái)不及哩！”

“哥！”小玉重重地跺跺腳，臉上升出紅暈來(lái)，“你還講不胡說(shuō)，反倒胡說(shuō)得更厲害了。你再要這樣胡說(shuō)，我就不去了！”

看著妹妹漸漸低了頭，富安心里如同打翻了五味瓶，酸甜苦辣咸五味俱全。想想爹爹顛沛流離二十年到頭來(lái)一場(chǎng)空，那癩皮狗和鉆地鼠一個(gè)個(gè)都是陰險(xiǎn)狡詐的老江湖，自己絞盡腦汁也一無(wú)所獲，沒(méi)準(zhǔn)還會(huì)栽在那些家伙手里。如果妹妹能夠成為許家的少奶奶，就會(huì)得來(lái)全不費(fèi)工夫，豈不是天賜良機(jī)？盡管也想過(guò)賠了夫人又折兵的千古大笑話，畢竟妹妹眼看到了找婆家的年齡，分明對(duì)許第一有了好感，自己何不順?biāo)浦蹚闹腥±兀?/p>

盤(pán)算已定，他喟嘆著說(shuō)：“小玉，哥不是胡說(shuō)，說(shuō)的都是真心話。你是個(gè)聰明人，應(yīng)該知道怎樣做，才能對(duì)得起自己對(duì)得起爹?！?/p>

小玉明白哥哥的心思，自己心里翻騰得厲害，不知道將來(lái)會(huì)發(fā)生什么，也不知道自己到底該怎么辦才好。她終于鎮(zhèn)定下來(lái)，說(shuō)：“哥，你放心好了，我知道該怎么做。”

誰(shuí)知四天過(guò)去，許第一那邊一點(diǎn)動(dòng)靜也沒(méi)有。富安不安起來(lái)，催促妹妹再到許家去探聽(tīng)消息。小玉忸怩著說(shuō)，許家派人把糖送來(lái)了還沒(méi)賣(mài)完，無(wú)緣無(wú)故到別人家里去，會(huì)引起猜測(cè)懷疑的。富安忽然擔(dān)心起來(lái)，也許他一個(gè)人悄悄去了長(zhǎng)沙，那就有點(diǎn)不妙了。正在說(shuō)著，只見(jiàn)許第一大踏步進(jìn)來(lái)，兄妹倆連忙起身相迎，小玉臉上漾出笑容來(lái)給他倒茶。

“李老板，”許第一大大方方招呼富安，“我想到長(zhǎng)沙考察半個(gè)月，無(wú)奈人生地不熟，想請(qǐng)小玉小姐陪同前往指點(diǎn)，一切費(fèi)用由我負(fù)責(zé)，還補(bǔ)助大洋十五塊，不知你能否允許？”

富安滿面笑容一口答應(yīng)下來(lái)說(shuō)，兄妹倆在長(zhǎng)沙長(zhǎng)大，別的什么幫不上，給帶帶路介紹熟人還是能辦得到的。只是小玉不懂事，還請(qǐng)少東家多多見(jiàn)諒才好。彼此客氣一番，說(shuō)好明天早晨到碼頭坐船。

那天晚上被仇兵和許第一兩個(gè)架回去，向望發(fā)的酒還沒(méi)有醒過(guò)來(lái)。盡管兩人再三掩飾辯解，許盛山還是很生氣，沉痛地斥責(zé)他說(shuō)：“望發(fā)哪望發(fā)，你太讓我失望了！當(dāng)年，你爹為了保護(hù)我不惜舍身，我一直把你當(dāng)作親生兒子看待。這么多年了，你到賬房不會(huì)記賬，到了作坊不會(huì)熬糖，倒學(xué)會(huì)了賭博還學(xué)會(huì)了酗酒，就不能幫著干點(diǎn)正經(jīng)事嗎？”

“爹，我再也不敢了！”向望發(fā)打個(gè)哆嗦，頓時(shí)醒了酒。說(shuō)是李老板再三挽留，一時(shí)高興多喝了兩杯，保證以后釘在作坊里幫忙，只在家里喝酒。

開(kāi)頭幾天，他倒還能天天在作坊里幫著燒火熬糖?？伤静欢没鸷颍皇腔馃罅税烟侵序v出了鍋，就是火小了半天熬不干，鬧得工人情愿自己多出一把力，讓他干脆在一邊呆著別礙事。他惱羞成怒大聲嚷嚷：“第一讓我管作坊，你們也敢叫我靠邊站？”

張勝哭笑不得，只得好言勸導(dǎo)說(shuō)：“人有三六九等，你是作坊班頭，生就是指手畫(huà)腳的命，只要作坊的糖熬得好，就是你領(lǐng)班的功勞，何必自討苦吃呢？”

這么一說(shuō)，他立刻歪著腦袋得了理：“這可是你說(shuō)的，全是我的功勞。倘若沒(méi)干好，小心我罰你們工錢(qián)！”張勝和工人們都笑了，情愿沒(méi)干好就罰工錢(qián)，只求他不給添亂。有了這句話，他就放心出去閑逛了。

傍晚，他正在街上東張西望找樂(lè)子，忽然肩膀被人重重一拍?；仡^一看，居然是多日不見(jiàn)的婁小三，立刻高聲嚷起來(lái)：“好哇！你這鉆地鼠讓我找得好苦，總算鉆出來(lái)了！”

“嘻嘻，我褲襠里只有雞巴一條，又不是水靈靈的姑娘，有什么好找的？”婁小三沖他擠擠眼，朝小玉南貨店那邊努努嘴，“你呀，前怕狼后怕虎的，如今沒(méi)你的份嘍！”

向望發(fā)大吃一驚，一把拉住他說(shuō)：“什么？你給我說(shuō)清楚，她落到誰(shuí)手里去了？”

婁小三半理不睬地聳聳肩，懶洋洋走進(jìn)一家小酒店，自作主張點(diǎn)了兩盤(pán)菜要了一壺酒，坐下來(lái)一口干了大半碗，才慢悠悠地說(shuō)：“說(shuō)出來(lái)嚇你一跳。你還是趁早死了這條心，不要問(wèn)的好。”

“你不就是要錢(qián)嗎？我給！”向望發(fā)咬咬牙，掏出兩塊大洋拍在桌子上，“我就不信，他哥哥親口答應(yīng)了我的，還能答應(yīng)別人？”

婁小三看也不看他，又一口干了，大咧咧地說(shuō)：“你說(shuō)的那話我也知道。可人家那是有條件的，你得替他弄到許家的秘方，你能辦得到嗎？”

向望發(fā)一聽(tīng)漲紅臉，嘟嘟囔囔地說(shuō)：那制糖的秘方是岳父的命根子，我就不信別人還能弄到手。婁小三這才笑嘻嘻地說(shuō)：“那可不是別人，是你的小舅子許第一。你說(shuō)，他如今是許家糖號(hào)的掌門(mén)人，那秘方不正在他手里嗎？人家眼里還能有你嗎？”

向望發(fā)搖頭不信，說(shuō)這么大的事，他不會(huì)不知道。婁小三譏諷地說(shuō)：你岳父和小舅子不過(guò)把你當(dāng)擺設(shè)，才不會(huì)讓你知道哩。這些天，許第一時(shí)常和小玉粘在一起，你要是不信，回去問(wèn)問(wèn)你婆娘好了，他們才是親骨肉。說(shuō)罷，抓起兩塊大洋揚(yáng)長(zhǎng)而去。

向望發(fā)看著他的背影，垂頭喪氣地離開(kāi)小酒店，徑直奔回家。許霞天見(jiàn)了很是奇怪，取笑他說(shuō)今天太陽(yáng)從西邊出來(lái)了，居然回來(lái)得這樣早。

向望發(fā)省悟過(guò)來(lái)，自己在這個(gè)家里沒(méi)有地位，岳父和許第一辦事很少跟自己商量，只有老婆最親，便一把摟住霞天佯笑著說(shuō)：“我想你呀。我前些日子對(duì)爹爹保證過(guò)，不到外面賭錢(qián)，不到外面喝酒，就一心陪著你好嗎？”

霞天明知他是在哄自己開(kāi)心，畢竟他這些日子在外面閑逛的時(shí)間少了，還是聽(tīng)了高興。不等他開(kāi)口，就喜滋滋地說(shuō)：“剛才第一來(lái)過(guò)，他明天要到長(zhǎng)沙去辦事，得二十來(lái)天才能回來(lái)，爹爹身子骨不好，讓我多關(guān)照。你呢，也該多操操心管好作坊才是?！?/p>

向望發(fā)連忙問(wèn)，第一跟誰(shuí)到長(zhǎng)沙干什么去了。霞天不經(jīng)意地說(shuō)，也不知道他跟誰(shuí)去的，反正第一那么能干，用不著操心。向望發(fā)故意嘆氣說(shuō)：“我聽(tīng)人說(shuō)，他是跟斜對(duì)面南貨店那個(gè)叫小玉的姑娘去的。那姑娘精得很，小心別受了別人哄騙。”

誰(shuí)知霞天卻嗤嗤笑起來(lái)說(shuō)：“那小玉我見(jiàn)過(guò)，人很聰明的，難得的是還在長(zhǎng)沙讀過(guò)書(shū)。第一要是能娶上她，我們糖號(hào)就多了一個(gè)好幫手，再好不過(guò)啦！”

這么一說(shuō)，向望發(fā)傻眼了，急急地說(shuō)：“你真是這樣想的？你爹也這樣說(shuō)嗎？”

霞天喜悅地說(shuō)：我們夫妻倆都幫不上多大的忙，我一直就琢磨著，該給第一找一個(gè)好姑娘做幫手，我們?cè)S家糖號(hào)才能興旺。也就心里這樣想，還沒(méi)來(lái)得及跟爹說(shuō)呢。

向望發(fā)心里酸溜溜的，含糊著說(shuō)：小玉是不錯(cuò)，就擔(dān)心她太精了，她那哥哥更不是省油的燈，只怕第一對(duì)付不了。萬(wàn)一將來(lái)糖號(hào)的大權(quán)落到小玉手里，我們夫妻倆說(shuō)到底也是外人，那時(shí)候可就慘啦！

霞天本來(lái)就是個(gè)沒(méi)有主意的女人，一聽(tīng)男人這么說(shuō)，不禁生出憂慮來(lái)，長(zhǎng)嘆一聲說(shuō)：“唉呀，真叫我為難死了！我們自己不能干幫不上，指望第一找一個(gè)能干的婆娘當(dāng)幫手；可弟媳太能干了，我們就更加抬不起頭來(lái)。你說(shuō)，我們到底該怎樣才好呢？”

向望發(fā)立刻有了主意，把嘴巴附在她耳朵邊說(shuō)：“先不能跟爹說(shuō)，走一步看一步，反正一個(gè)大活人不會(huì)叫尿憋死！”