《秘方》 章節(jié)介紹

鐘連城的這部小說《秘方》，屬于歷史類型，小說主線清晰明朗，節(jié)奏緊湊明快，角色塑造鮮明，敘事嚴(yán)謹(jǐn)有序，值得一讀?！睹胤健返?章內(nèi)容介紹：位于雪峰山下的高沙鎮(zhèn)，狹窄的街道兩邊店鋪林立，在這眾多的店鋪中，“許家糖號”有如鶴立雞群，融進(jìn)了高沙鋪老少.........

《秘方》 第1章 風(fēng)雨欲來誰堪糖號繼承人 在線試讀

位于雪峰山下的高沙鎮(zhèn)，狹窄的街道兩邊店鋪林立，在這眾多的店鋪中，“許家糖號”有如鶴立雞群，融進(jìn)了高沙鋪老少的心中。那些老邁得沒了一顆牙齒的癟嘴老頭老太太，都記得還在他們牙牙學(xué)語的時候，這高沙鋪就有了“許家糖”，最愛吃的也是這“許家糖”。他們甚至還說，即便沒有錢，嘴饞的時候，只要到“許家糖號”的金字招牌下站一站，都覺得口舌生津渾身長出精神來。這么好的糖，怎么會不招人喜歡，生意怎么會不好呢？看看那青石板鋪就的古道上走向云貴的挑夫擔(dān)子，再看看蓼水河邊碼頭的船只，有幾個不是來買“許家糖”的呢？幾個有見識的，甚至還說得出，早在“八國聯(lián)軍”火燒圓明園不久的時候，這高沙鋪就有了“許家糖號”的金字招牌，十足的百年老字號哪！

“許家糖號”斜對面，有一家外地來的余姓父女，經(jīng)營上海天津出產(chǎn)的紅紅綠綠的糖果，生意卻十分清淡。當(dāng)?shù)氐拈e人，沒事了也喜歡到他們店面里聊天，調(diào)侃他們說：就是上吊，也得找一棵合適的樹掛繩子，你們到“許家糖號”對面來賣糖果，豈不是找錯了地方？他們也不敢生氣，向他們陪笑臉，說自己并非有意和許家爭生意，就是想來沾沾光撿漏罷了。這些本地閑人便呵呵大笑，說許家糖的奧秘就在秘方上，許家先祖來到這雪峰山下，尋找雪峰山神奇的草藥秘密配置，那些出沒于山嵐煙瘴之地的挑夫貨郎，個個隨身攜帶著許家糖，再厲害的煙瘴也不怕；還有廣東福建那些出海的，船上帶著許家糖，在驚濤駭浪間也不會暈船，這才是寶貝哩！即便是不用秘方配置的普通糖，那也是落口消融，適合沒有牙齒的老人孩子消化。要不，別人怎么肯不遠(yuǎn)千里到我們高沙來？你們還是掂量著另找門路吧！那姓余的父親聽了卻坦然說，許家糖固然神奇，畢竟不進(jìn)山也不出海的人多了去，犯不上花高價去買許家糖，蘿卜白菜各有所愛，也不愁能夠養(yǎng)家糊口。那些打趣的閑人都對他們另眼相看，說到底還是你們精明，果然很有門道。另外一家則是兄妹倆，開的一家南貨店糊口。

斜對面開了兩家店鋪，“許家糖號”的老板許盛山并沒有心思去留意。四面八方的商客來臨，這都是他的衣食父母，一天到晚滿面笑容迎來送往，還有作坊里的生產(chǎn)必須指點，親自掌握配置藥物的關(guān)鍵環(huán)節(jié)，都需要時間和精力。他今年已經(jīng)六十，在別人，早已是享受兒孫繞膝天倫之樂的年歲，可他不能，樣樣都得親自操勞。

端午過后，前來進(jìn)貨的比平時多，正午時分，才打發(fā)了最后一個來進(jìn)貨的客人。許盛山倒背著手在鋪子里巡視，管家婆靈子悄悄走到他身前，輕聲說：“老爺，老管家有請?！?/p>

一聽老管家有請，許盛山不禁皺皺眉。許家多年的規(guī)矩，他只掌握制作配藥的關(guān)鍵環(huán)節(jié)，其他如接待前來進(jìn)貨的客人，生意賬目和伙計生活勞作的繁瑣事務(wù)，全都交給管家許盛榜管理，許盛榜能夠作主，用不著請示他便可處置。猶豫片刻，他還是走向賬房，輕輕推開門。

賬房里光線比較暗淡，滿頭白發(fā)的許盛榜在房里來回踱步。一看賬本整整齊齊擺在書案上，凳子上放著一個青布包袱，許盛山就意識到，許盛榜畢竟還是不顧自己的一再挽留，決意要辭職回家。霎時間，幾十年風(fēng)雨同舟的坎坷歲月涌上心頭，他不禁心里一酸。四目相對，還是許盛榜首先打破難耐的沉默：“東家，不是盛榜無情，實在是年老力衰，不能再占著這個位置，影響東家的事業(yè)啊?！?/p>

“老哥哥，快別這么說！”許盛山連忙將他按在椅子上，眼角浮出淚花喟然一嘆，“說來還是我不近人情，舍不得放您回家頤養(yǎng)。也怪一時難以找到可以替代您的人，一拖就拖了這么多年。天下自古沒有不散的宴席，我再不能忍心讓您七十高齡給我賣命了！”

“盛榜深謝東家體諒！”許盛榜轉(zhuǎn)身鞠躬，深情地看著東家，說自己心里始終記著東家的重托，悉心考察多年，認(rèn)為仇兵是代替自己的最合適人選。此外，歷年往來賬目，沒有收回的貨款，以及沒有付清的原料款，全都一一登記在賬，只等仇兵來了就能交割清楚。

對老管家的建議，許盛山完全贊同。在他心里，早就把仇兵作為能夠信賴的得力臂膀，安排仇兵管理作坊，是公認(rèn)的內(nèi)管家。有了內(nèi)外兩個得力臂膀，“許家糖號”才能蒸蒸日上。眼看仇兵接管賬房，管理作坊生產(chǎn)的內(nèi)管家便缺乏得力人選了，他請老管家傾心建議。

許盛榜感動不已，熱心地說：“東家，盛榜朝夕相處，自信知道東家早已屬意姑爺，只是躊躇未決而已?！币娫S盛山微微點頭，他才繼續(xù)說：“自古上陣還得父子兵，盡管姑爺有其所短，但畢竟是至親骨肉，還得委以信任加以磨練才好！”

“嗯。事已至此，也只能這么辦了。不瞞老兄您，我終究對他不敢放心吶?！?/p>

許盛山微微嘆氣，正要打發(fā)人去把仇兵叫來，卻聽到外面?zhèn)鞒鲆黄瑺幊持暎[約是有人要闖進(jìn)卻遭到伙計的阻攔，連忙向門外走去。沒等走出門口，一個伙計驚慌進(jìn)來傳報：“老爺，一個漢子闖進(jìn)來，自稱是百樂門賭場的看護(hù)，口口聲聲要見老爺?！?/p>

許盛山身在生意場，信奉的是和氣生財，盡管心里不悅，還是吩咐讓來人進(jìn)來。沒等伙計出去傳話，一個渾身橫肉的漢子已經(jīng)旁若無人闖進(jìn)來，兩手叉腰斜著眼睛說：“稀罕！欠債還錢天經(jīng)地義，你們許家還敢放刁？看來，你就是向望發(fā)的岳父許盛山嘍？”

許盛山見他出言無狀，還是擰緊眉頭吩咐伙計敬茶，不軟不硬地說：“我就是許盛山。許家和百樂門向無生意來往，敢問欠了你老板什么錢？”

“嘻！”那漢子推開茶杯，歪著腦袋打量許盛山，“許老板說得沒錯，您當(dāng)然和我們百樂門沒有生意來往。可是，你女婿向望發(fā)今天輸?shù)靡簧沓嗖仓皇Ｏ露萄潱€欠著我們二十塊大洋，該能算欠了我百樂門的錢吧？你如果還想要女婿，最好拿錢去贖人！”

那賭場看護(hù)冷笑著揚(yáng)長而去，許盛山氣得嘴唇直哆嗦，看著許盛榜說：“老哥哥，您現(xiàn)在親眼看到了，那個孽畜如此不爭氣，我豈能還把他作靠？罷了罷了，您此番回去，煩請再看看第一那伢崽。”

許盛榜明白東家的心思，這是許家的核心機(jī)密，多年來就著意栽培族中貧苦孤兒第一，還資助他進(jìn)學(xué)校讀書，是東家深謀遠(yuǎn)慮的傳人。當(dāng)即勸慰東家，姑爺雖然辜負(fù)了東家栽培，終究年輕人難免有犯過錯的時候，還不能過于深責(zé)，要給他痛改前非的機(jī)會。

“深謝老哥哥指點，盛山銘記在心！”許盛山請他多等兩天，不得不到賭場去一趟，給女兒稍存臉面。

百樂門賭場里，一群賭徒圍著賭桌，緊緊盯著寶倌手里倒扣著的小碗在使勁搖晃，骨質(zhì)的色子在小碗里發(fā)出悅耳的叮當(dāng)聲，他們一個個眼里布滿通紅的血絲如醉如癡。隨著和和倌倌的大聲吟唱，一堆堆銀錢和皺巴巴的票子被刮進(jìn)莊家的銀斗，輸了的賭徒唉聲嘆氣捶打自己的腦門。向望發(fā)只剩一條短褲，被擠出押寶的賭桌，伸長了細(xì)瘦的脖子看見僥幸贏了的賭徒伸出胳膊將贏來的錢摟向身前，使勁咽唾沫。

看著別人贏錢，自己卻沒錢下注，他漲紅脖子使勁推開兩個垂頭喪氣的賭徒，“啪”地一掌拍在賭桌上：“我再來一把！就押上我的短褲，抵兩塊大洋！”

那個剛贏了錢的賭徒名叫賴光輝，瞥了他一眼哂笑：“人家都愿賭服輸，你還是算了吧！你這短褲，一塊大洋能買一大堆。最好回去，向你婆娘手里討了私房錢再來！”

向望發(fā)的臉漲得像茄子，口里唾沫橫飛直嚷嚷；“你不要門縫里看人！老子輸了短褲還有屁股，憑我許家女婿的屁股，難道值不得兩塊大洋？”

賴光輝笑嘻嘻地重新打量他，說他的光屁股一錢不值，不過嘛，他岳父老子倒是個體面的人，家里有的是錢，不會這樣不要面子。說著，將兩塊大洋排過去，說向姑爺?shù)亩萄澴约阂?。他這么一說，提醒了別的賭徒，張三肯出三塊，李四愿出五塊爭執(zhí)開來。賴光輝兩眼瞪得比雞蛋還要大，蠻橫地拍響桌子：“操你們娘！生意是我先講成的，老子就出五十塊！誰敢再爭嗎？哪個有命不要的就出來！”

賭場的賭徒都知道，這個賴光輝是高沙鋪出名的潑皮光棍，敢跟自己爹老子動刀干的，誰還愿意和他翻臉？鬧哄哄的賭場出現(xiàn)短暫的寂靜，紛紛放棄競爭調(diào)轉(zhuǎn)眼光看著賭桌。和倌趁勢高聲吆喝：“就要開盤了，愿賭的趕緊押上！左邊押大，右邊押小，猶猶豫豫就失去機(jī)遇，想要贏大錢的趁早打定主意嘍！”

眾賭徒緊張得滿頭汗水，見搖動色子的寶倌盯向押大的左邊，猛然想到他狡詐如狐，爭相把錢押到押小的右邊。向望發(fā)心里無底，想到自己剛才就是誤信寶倌的眼神輸?shù)镁猓砸华q豫，咬咬牙押向?qū)氋难凵裣喾吹姆较颉?/p>

那寶倌誰也不看，半閉著眼睛，兩手高高舉過頭頂盡力搖晃小碗，只聽得色子碰撞的叮當(dāng)聲動人心魄，每個賭徒都能聽到自己緊張的心跳。突然，寶倌停止了吃力的搖晃，“咚”一聲將小碗搡在賭桌上，然后輕輕掀開，又是一陣毫無表情的吟唱：“兩個六點，押小的輸！”隨著便是和倌將所有的錢刮進(jìn)錢斗，賭徒才發(fā)出絕望的驚呼。

向望發(fā)垂頭喪氣，下意識地捂著褲襠。賴光輝得意地走到他身邊，陰陽怪氣地說：“向姑爺，自古賭場無父子，我給了五十塊白花花的大洋，只怪你手氣太差，還是自己脫下來吧！”

那些賭輸了的賭徒仿佛抽了大煙，一個個尖聲怪叫，叫他把短褲脫下來，給他們沖沖晦氣。向望發(fā)生怕賴光輝動手，嚇得夾緊腿根連聲央求，立刻回去向婆娘討錢，只求別讓自己赤身露體丟了臉面。賴光輝只管冷笑：“剛才說得明明白白，你的短褲押給了我，還想賴賬不成？你先脫下來，我才有把柄向你婆娘要錢！”

向望發(fā)看著他一步步逼近，別的賭徒也趁機(jī)起哄，自己不敢破壞賭場規(guī)矩，只得含淚慢慢褪下。剛露出半邊屁股瓣，忽然聽見賭場劉老板諂笑著叫“許老板”，慌忙回頭看時，果然岳父鐵青著臉走了進(jìn)來，頓時癱軟在地。

“劉老板，許某家門不幸，請你高抬貴手稍存臉面?！痹S盛山也不看他，答應(yīng)償還女婿欠下的賭賬，賭場劉老板得了言語，便讓人把向望發(fā)的衣服退還給他，一邊讓人跟著翁婿倆前去要回錢來。

向望發(fā)哭喪著臉跟在岳父后面，沿途有人對著他指指點點，更加不敢抬頭。過了拐彎處，看看就要到家，突然搶上前去“撲通”跪下：“岳父大人，今天我鬼迷心竅，請您看在我爹的份上原諒我吧！”

“滾起來！你別給我提你爹了！”許盛山氣得心如刀絞，狠狠踢了他一腳。

向望發(fā)的爹老子向至誠，原是許盛山的作坊領(lǐng)頭師傅，有一手不錯的拳腳工夫。一次到黔陽收賬回來的途中遇到劫道的土匪，他讓東家抄小路逃走，自己拼力跟土匪搏斗，不幸被土匪殺害。許盛山不忘向至誠舍身相救的大恩，回來就宣布小望發(fā)是自己的女婿，年滿十六便早早完婚，對他百般呵護(hù)寄予厚望。想不到他好吃懶做也就罷了，竟然進(jìn)入賭場還把把短褲輸?shù)簦屪约侯伱鎾叩鼗倚慕^望。

向望發(fā)又苦苦哀求，倘若霞天得知自己進(jìn)了賭場，準(zhǔn)會傷心難過，還會不準(zhǔn)他進(jìn)房門，千萬不要讓霞天知道。許盛山不理不睬，正要繞他過去，卻見小巷里迎面走出一個身影擋在前面。

“嘻嘻，盛山兄何必動怒？不就是輸了幾個錢嗎？人生在世，就為的吃喝玩樂嘛！”

抬頭細(xì)看良久，才認(rèn)出竟然是早年的師弟齊貴榮。轉(zhuǎn)瞬之間，當(dāng)年英俊瀟灑的師弟變得蒼老憔悴，瘦削的臉上骨多肉少，如果不是他招呼，真不敢相信會是師弟。

許盛山吃了一驚，三十多年前的往事襲上心頭：就在他新婚的當(dāng)天，師弟齊貴榮突然卷起鋪蓋鬧著要離開。他不知自己什么地方得罪了師弟，請師弟喝了喜酒再走不遲，新娘羅梅姑卻將他叫進(jìn)屋里，讓他拿出兩百大洋快快將齊貴榮打發(fā)走。齊貴榮接過大洋劈面撒進(jìn)堂屋，在一片叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)奶炫⒒ㄖ醒鎏炜裥Γ骸霸S盛山，羅梅姑，你們兩口子別得意得太早了，早晚有你們悔斷腸子的時候！”

親戚朋友不知這個師弟為什么在這新婚大喜的時候反目相向，盡力好言勸告無效，眼看著齊貴榮恨恨而去，揣著小心爭相慶賀。從那以后，齊貴榮行蹤不定，偶然看到他來往于武岡縣城和高沙之間，彼此心存芥蒂，許盛山忙于自己的事業(yè)，也無心多加打聽。想不到，就在自己女婿當(dāng)眾出丑的日子里，他突然像幽靈一般出現(xiàn)在眼前，分明還對自己的情況居然了如指掌，不由得暗暗心驚。

“噢，原來是師弟?！痹S盛山只得強(qiáng)打精神上前招呼，“多年不見，你過得還好？”

齊貴榮目光陰沉上下打量著許盛山，臉上的肌肉不時抽搐，慢慢換成悲天憫人的語氣：“是有多年不見了。歲月無情，轉(zhuǎn)眼都是六十的人，想想這人活在世上，真他娘的沒意思！”

許盛山琢磨著他的話，隨口說：“既然來到世上，總得有點意思吧?！?/p>

“意思？”齊貴榮盯著他，忽然縱聲大笑，“多少人費(fèi)盡心機(jī)明爭暗斗，好不容易掙下了金山銀海，眼看到頭來還是落進(jìn)別人手中，他還‘意思’得起來嗎？”

許盛山聽出他的話暗含譏諷，也反唇相譏：“這叫‘道不同，不相與謀?！嗄瓴灰姡瑤煹芫尤怀闪苏苋死?！”

齊貴榮倒背過手來，仰起臉看天：“哲人談不上，多少有點體會罷了。比如你我老哥倆，從小一起長大，又一起學(xué)藝，如今一個過得風(fēng)光體面，另一個卻落魄潦倒，你說說，那落魄潦倒的能甘心嗎？”

許盛山明白，齊貴榮至今還對自己耿耿于懷，只得陪笑說：“師弟，孔夫子說得好：‘五十而知天命’。你我早已過了知天命之年，還是彼此心平氣和，安安生生過日子吧！”

“天命？”齊貴榮兩眼如同錐子一般盯著他，突然拍掌大笑，“說得好！說得底還是老天爺最公平，讓你發(fā)財，讓我后繼有人，把我們哥倆扯平了！”說著又陰損地地咬咬牙：“盛山兄，有錢還得有人花啊！你忙忙碌碌一輩子，到底給誰作功德呢？”

許盛山會不咸不淡地一笑：“不勞師弟操心。給誰作功德都行，反正不會姓齊！”說罷轉(zhuǎn)身而去，反倒把齊貴榮愣住了。

轉(zhuǎn)眼一個月過去，辭職歸田的許盛榜又來到高沙“許家糖號”。見到他，許盛山格外高興，忙吩咐管家婆靈子準(zhǔn)備酒菜好好招待，把他帶進(jìn)書房。

“東家，上次所托之事，老朽已經(jīng)打聽清楚?！辈坏葨|家開口，許盛榜就迫不及待開言。

許盛山眼里一亮，親自給他倒茶，說別叫東家，老兄老弟幾十年了，還是叫盛山親切。許盛榜笑呵呵的，說多年叫慣了改不過口來，再說這是規(guī)矩，不能讓年輕人聽了笑話。許盛山明白他的意思，也不再客氣，讓他把打聽的情況告訴自己。

許盛榜喝了一口茶，慢悠悠地說：回到老家灌塘，舉目四望，但見山坳里一座村落，散落著近百戶人家，仍然是往昔半是瓦屋半茅棚的模樣。村子正中的青瓦灰墻，是灌塘許家宗祠。經(jīng)許盛山提議，許氏家族兩百多人口貧富不均，不忍窮苦人家子弟都是睜眼瞎，自己沒有別的能耐，請先生教書的開銷歸自己出了，所有許姓子弟，務(wù)必讓他們喝一點墨水，以免世代文盲。他的倡議得到族中老少擁護(hù)，便在宗祠里開辦了私塾，響起瑯瑯讀書之聲，頑皮孩子漸漸有了出息。許家族人對此十分感激，都夸盛山是個善人，對許盛榜也格外尊重。他不忘東家的囑托，打聽許第一，回答的都是“可惜”……

“大家‘可惜’什么？”許盛山滿臉急切，“莫非那孩子……”

“那孩子聰明過人，可惜這兩年命不好！”

許盛榜放下茶杯，說許第一也和別的孩子一樣沾東家的光，在私塾讀了四年，教書的趙先生對他很是器重，著意向蓼湄學(xué)校推薦又讀了兩年。在鄉(xiāng)里人家眼中，也算得上半個秀才了?？上М吘辜揖池毨ВM管喝了墨水，也和別人一樣要砍柴換米艱難度日。偏偏心高氣傲，夜里就著松明子咿里哇啦讀書，白天進(jìn)山砍棒子柴圖個好價錢，竟然向王老五借來十塊大洋給老母置辦上等棺材。許盛榜聽了暗暗納罕，覺得這孩子志向不凡，便抽空四處閑逛，要見識這個身居下賤心比天高的年輕人。

那天早飯之后，果然在路口碰見許第一。仔細(xì)打量，許第一長得面目清秀雙眼炯炯，破舊的衣裳系一塊粗布汗巾，手拿柴刀肩扛扦擔(dān)而來。遠(yuǎn)遠(yuǎn)見了許盛榜，彬彬有禮招呼過了，便轉(zhuǎn)身往進(jìn)山的路上走去。村里年長的都嘆息，說孝順歸孝順，眼看就二十的人了，家里鍋都揭不開，隨便買一副薄皮棺材也就罷了，要借錢買什么上等棺材漚土？不如攢幾個錢，娶一個窮苦人家的妹子成家是正經(jīng)。另一個年輕人說，這叫人各有志，第一這樣做，自然有他這樣做的道理。還說，如今許家在學(xué)堂里讀過書的多了去，他不愧就叫第一，能寫會算的，沒準(zhǔn)哪一天盛山老爺高興了，讓他去幫忙，不就出息啦？幾個年長的也被說笑了，又議論起許盛山來，創(chuàng)下那么大的家業(yè)，沒能留下一個繼承香火，好人沒得好報，老天爺真是瞎了眼！

許盛榜聽了心里一動，想起東家囑托，便不動聲色，坐在老槐樹下等待許第一歸來。晌午過后，許第一果然也來到老槐樹下歇息。許盛榜有意打動他，說砍柴度日并非長久之計，問他是否有意去高沙鋪糖號幫忙，自己還能向東家美言促成。不料許第一拱手相謝，卻說老娘無人照顧，不敢朝夕相離。許盛榜點點頭，聽得屋里呼喚回家吃飯，便起身回家。才走不遠(yuǎn)，忽聽得第一大聲呼叫：“盛榜伯伯，您掉錢了！”

回頭一看，許第一手拿四塊大洋，氣喘吁吁趕來。他端詳片刻，輕輕搖搖頭，說自己多年給東家管帳清操自持，身上從來沒有帶錢的習(xí)慣，這錢不是他的。許第一摳著腦門，說村子里住的都是窮人，即便有錢也不會揣著大洋，我去還給誰呢？許盛榜慨然一笑：“既然找不到失主，就是你的運(yùn)氣。聽說你給老娘置辦棺材借了債，就用來還債好啦！”可許第一執(zhí)意不肯，說趙先生教誨“臨難毋茍免，臨財毋茍得”，還是交給先生讓給孩子買點筆墨……

“這么說，他真給趙先生……讓孩子買筆墨了？”許盛山眼里閃出異樣的光芒。

“是??！我也十分意外！”許盛榜尷尬地點點頭，說其實哪四塊大洋是自己故意放在地上考驗第一的，想不到他竟然能欠債之中毫不動心，就當(dāng)自己捐獻(xiàn)給族中子弟了。

“想不到，您老兄也會有失算的時候！”許盛山興奮不已擊掌贊嘆，“難得！難得??！”

“東家，還有更難得的哩！”

許盛榜也笑了，說這事傳出去，村里老少都贊嘆。那債主王老五聽了，當(dāng)晚便帶了手下來到許第一家收債，見他賣柴回來坐在灶門前吃飯，碗里只是兩個酸蘿卜，當(dāng)即調(diào)侃說：“第一，日子過得好安逸！聽說你有錢捐獻(xiàn)給義學(xué)，我那筆錢應(yīng)該還了吧！”第一陪著小心，說他拾了四塊大洋不假，自古君子愛財取之有道，不是自己汗水換來的錢，一時找不到失主，只好交給義學(xué)給孩子買點筆墨。至于借下的錢，到時候一定連本帶息一起歸還。王老五變了臉咆哮，罵他打腫臉充胖子，放著欠了的錢不還，反倒學(xué)許盛山擺闊氣捐獻(xiàn)起來，可不能拿自己的錢給別人打水漂。早早還清了便罷，若是不還清就要把他老娘的棺材抬走抵債。許第一聽了雙眉倒豎，當(dāng)即拿出菜刀，大聲說：“我許第一堂堂男子漢，說什么時候還，就能什么時候還！今天還沒到債期，誰敢抬老娘的棺材，我就跟誰拼命！盛山老爺是許家族人的光彩，豈能容你惡言污辱？”那王老五被他的氣勢震懾，自覺理虧，只得灰溜溜走了。

“痛快！我許家有這樣的后人，真正痛快！”許盛山兩眼炯炯，拿出珍藏的藥酒，給許盛榜滿滿倒上一大杯，向他表示感謝。眼珠子一轉(zhuǎn)，請他過幾天把第一帶來見見面。

“這……”許盛榜沉吟之間，腦子里霎時轉(zhuǎn)過許多念頭，終于還是搖搖頭，“東家，實在不能由我出面。您想想，我們灌塘那么多許家子弟，和東家您同一個祖父的便有八個，第一畢竟還在五服之外，突然挑出他來，我還能過安穩(wěn)日子嗎？這事還得從長計議?！?/p>

許盛山霎時省悟，在家族里自古講究疏不間親的規(guī)矩，倘若貿(mào)然將第一招來，別說許盛榜，自己首先就不得安寧。趕緊向許盛榜道歉說：“怪我光顧著高興，一時糊涂疏忽了。好吧，過兩天我讓仇兵出馬。在此之前，還請老哥哥守口?！?/p>

許盛榜隱約感到，東家有一項重大決策，自己置身其中理當(dāng)慎密，連忙點頭應(yīng)允。

仇兵匆匆趕到灌塘，聽到的卻是驚人消息：許第一的老母去世，再向王老五借債操辦喪事。王老五十分刁鉆，非得他寫下喪事一過就要償還的文書。許第一咬咬牙寫下文書，將老母安葬了，便由著王老五監(jiān)視，到高沙鋪賣身還債去了。他不敢遲延，馬不停蹄折回高沙鋪尋找許第一。

果然，鬧市區(qū)的十字街頭，圍滿看熱鬧的人在交相議論指指點點。聽得一個人大聲說：“這是一個孝子，誰來行行好吧！”立刻有人說：“這年月，自己一家的肚子都填不滿，誰還買一個肚子回去？”更多的是同情嘆息聲。

仇兵趕緊撥開人群擠進(jìn)去，只見火辣辣的陽光下，一個年輕男子跪在當(dāng)街，脖子上掛著一個紙牌，赫然寫著：“只為安葬慈母欠下重債無力償還，自愿賣身三年。求能出大洋二十五塊的善人，做牛做馬，聽任驅(qū)使絕無怨言?！毕旅嬉恍行∽郑汗嗵猎S第一。

“起來起來！”仇兵一把摘下他脖子上的紙牌，“快跟我走吧！”

王老五橫臉阻擋說：“這小子欠了我二十五塊大洋，自愿賣身還債，哪有這樣的便宜事？”許第一眼看兩人就要爭吵起來，懇求他說：“先生，我跟您素不相識，還沒找到買主，請您別找麻煩?！?/p>

仇兵掏出一把大洋，拍在王老五手里：“不就二十五塊嗎？你把借據(jù)給我！”王老五趕緊鼓腮吹氣，將每一塊大洋放在耳邊細(xì)聽，然后把借據(jù)交給仇兵。人群里立刻響起議論，有人認(rèn)出買主是“許家糖號”的新管家，高沙鋪那么多作坊，就數(shù)許家糖號開給工人的工資最高，平常人很不容易進(jìn)去做工，這年輕人交了好運(yùn)嘍，說著漸漸散去。

許第一不敢發(fā)問，低頭跟著仇兵，不多時便走到糖號客廳，恭恭敬敬站著。

許盛山緊緊盯著眼前的許第一，不時詢問他家里情況，問得最多的是在學(xué)堂里讀了什么書，可曾學(xué)會算盤，然后責(zé)怪似的說：“第一，家里出了這么大的事情，你怎么就不跟我說一聲？我好歹還有點虛名，論起來還是父輩，能眼睜睜看著你賣身還債嗎？”

許第一惶恐地說：“請老爺見諒，并非第一不知好歹。第一家境貧寒，承蒙老爺義舉，才有幸讀書識字，至今無以報答，自覺無顏，豈敢再來驚動老爺？我身受老母養(yǎng)育之恩，奉養(yǎng)不周，還落得有辱門庭，請老爺體諒?！闭f著，撲簌簌掉下眼淚。

許盛山感慨地說：“這是大義大孝，別人學(xué)都學(xué)不來，實在讓我感佩，豈能不體諒？”

許第一趕緊說，自己沒有別的能耐，從小吃慣了苦，承蒙老爺收留，一切聽?wèi){老爺差遣。許盛山笑著擺擺手，說往后的日子還很長，先別說差遣的話，就把這里當(dāng)作自己的家吧。突然，兩眼爍爍看著許第一：“你記得自己的生辰八字嗎？”

許第一趕緊回答說：“先母曾說，是民國十一年十月……初……”說著摳起腦門來。

“初八午時，對嗎？”許盛山眼里一亮，替他說出來。

許第一大吃一驚，怔怔地說：“老爺，您怎么會知道？”

許盛山眼里顯出沉痛的神情，喃喃地說：“拙荊就是那一年棄世的。這事說來話長，還是以后再說吧?！闭f著，讓仇兵帶他去洗個澡，再把衣服換了，有事聽從仇管家吩咐。

“第一深謝老爺！您救我出了火炕，給我安身立命之所，如同再生父母，請受我一拜！”

許第一當(dāng)即翻身下拜，咕咚咕咚磕了三個響頭。許盛山老淚縱橫，正要上前攙起，末了又長嘆一聲，揮揮手讓他起來。

那天，齊貴榮在賭場外面的街口堵住許盛山，一頓冷嘲熱諷離去，滿心說不出的愜意。他覺得，許盛山看上去沉穩(wěn)鎮(zhèn)定，其實是外強(qiáng)中干，所以這些天來接連在高沙鋪四處轉(zhuǎn)悠閑逛。

這天他正要出門，許久不見的婁小三上門來了。他深知這個婁小三為的是來揩油，也不說破，把他帶到一處僻靜的小店，要了兩碟魚肉外加一碗豆腐，和他碰杯飲酒。

“許盛山啊許盛山，你死死守著那個秘方，看你還能支撐多久！”齊貴榮仰天大笑，“你想指望女婿繼承衣缽，總算知道他是糊不上壁的稀牛糞，就等著別人收尸吧！”

婁小三諂笑著給他倒上滿杯，說這都是老叔的妙計，叫許盛山斷子絕孫。不然的話，秘方還得由許家一代一代傳下去，你我哪有指望？齊貴榮冷笑一聲說：這叫君子報仇，十年未晚，我絞盡腦汁等了二十年，就等的這一天。

“老叔，為即將到來的成功，小侄敬你一杯！”

齊貴榮仰脖子一飲而盡，問他高沙鋪近些日子有沒有新的情況。婁小三搔搔腦門，忙說向望發(fā)在賭場把短褲輸?shù)?，許盛山氣得要死，整個高沙鋪都在議論紛紛。齊貴榮撇撇嘴，說自己早就知道了，算不得新聞。

婁小三眼珠子滴溜溜一轉(zhuǎn)，拍拍自己的腦門：“噢，我想起來了。向望發(fā)被婆娘一頓臭罵，也不情愿到作坊里去受苦受累，有事沒事到斜對門南貨店轉(zhuǎn)悠，看樣子，想要打小玉姑娘的主意哩?！?/p>

“什么？他敢吃了豹子膽，想要打小玉的主意？”齊貴榮氣急敗壞，連忙要他把知道的情況說出來。

婁小三不知他為什么發(fā)急，心里暗笑，便把自己了解的情況告訴他：

那天，向望發(fā)情緒沮喪從“許家糖號”出來，賭友賴光輝安慰他說：別這么垂頭喪氣的，自古賭場失意便能情場得意，你將有桃花運(yùn)啦。向望發(fā)惱怒地說，上次連短褲都輸?shù)镁?，被岳父罵得狗血淋頭，一肚子氣沒個出處，別來惹我。賴光輝陪笑說：你是許家姑爺，我哪敢惹你生氣？今天是認(rèn)真給你指點，報答你泰山大人那五十塊大洋來的。向望發(fā)看出他不像開玩笑，便問賴光輝怎樣指點。

“斜對面那個南貨店，你不會不知道吧？”賴光輝神秘地說，“你的桃花運(yùn)就在那里?！?/p>

“你說的是小玉姑娘？”向望發(fā)果然兩眼發(fā)亮，“我倒是見過，長得像天上的仙女，見了誰都笑嘻嘻的?？伤绺绺话簿鲝?qiáng)干，我哪里敢癡心妄想桃花運(yùn)？”

賴光輝眨巴著眼睛，極力慫恿說：他們是長沙來的外地人，怕別人欺負(fù)，早想在這里找一個靠山。她哥哥富安幾次說，想和向姑爺交個朋友，苦于素不相識沒有機(jī)會呢。向望發(fā)喜出望外，便興沖沖向斜對面走去。

兩人勾脖子搭肩來到南貨店門口，嘻嘻哈哈走進(jìn)店面里。小玉見了，趕忙熱情地起身招呼，請問兩位大哥想要點什么。向望發(fā)兩眼發(fā)直，癡迷的目光在小玉的臉上胸部上下?lián)崮?，不停地吞咽口水，忙亂地支支吾吾說：“看看，特意看看小姐?！辟嚬廨x奸笑著說：“小玉小姐，這是許家糖大名鼎鼎的向望發(fā)向姑爺，看上你店面里的好貨來啦！”

小玉大大方方地說：“謝謝向姑爺賞臉?？瓷鲜裁措S時招呼一聲就是，我敢說，小店的貨一定是全高沙最便宜的?！?/p>

“這就好！這樣就好！”向望發(fā)目不轉(zhuǎn)睛看著小玉，“小玉小姐這樣好客，以后我會天天來光顧。難得今天是個好日子，可得開個好張。”說著，隨手從身上摸處一塊大洋遞到小玉手里，趁勢捏住了夸贊：“這小手果真像玉一樣，讓我好好看看！”

小玉嬌嗔地說：“向姑爺，請你放開手吧。你看上什么，我好給你拿呀！”

向望發(fā)聽得骨頭都酥軟了，見賴光輝不住沖他使眼色，膽子更加大了，連說不急不急，讓我再仔細(xì)看看不遲。恰在這時，富安從里面貨房掀簾而出，才慌忙松開手。

富安仿佛沒有看到向望發(fā)，大聲和賴光輝招呼。賴光輝隨機(jī)應(yīng)變，嬉笑著說：“富安兄弟，看看眼前這人是誰？我給你帶了財神爺來啦！”

“財神爺？”富安這才看到向望發(fā)，高興得滿臉洋溢出驚喜的笑容，“啊呀呀！謝謝先生光顧小店！請問先生如何稱呼，經(jīng)營何種生意？”

不等向望發(fā)開口，賴光輝哈哈大笑：“富安兄，不是我大膽取笑，你好比端著豬頭去進(jìn)香的糊涂香客，進(jìn)了大殿卻認(rèn)不得真神吶。說出來嚇你一跳，他就是斜對面糖號少東家！”

富安重新打量向望發(fā)，再滿眼狐疑看看賴光輝，遲疑著說：“恕我說一句不該說的話，眾所周知，許家糖號老板年過六旬，卻沒聽說有個少東家？”

向望發(fā)惱怒地盯著賴光輝，賴光輝卻仰面大笑：“想來富安兄還有所不知，他不是少東家，卻勝似少東家。作為許盛山的女婿，早晚就是許家糖號的唯一繼承人嘍！”

富安連忙賠禮，責(zé)怪賴光輝不早說，請姑老爺原諒自己有眼不識泰山，往后千萬多多照顧，一邊叫小玉快快給姑老爺敬茶。小玉臉色微紅，笑吟吟給兩人敬上茶。向望發(fā)見她嬌羞無比，只是礙著親哥哥在面前不敢輕薄。

賴光輝看在眼里，暗暗踩踩他的腳尖不住使眼色。他恍然大悟，忙說：“好說好說，我理當(dāng)關(guān)照！相識便是有緣，今天就讓我來作東，請富安兄和小玉小姐賞臉吧！”

富安正要推辭，賴光輝裝癡賣傻說，你們兄妹倆人生地不熟，向姑爺是高沙鋪照紅半邊天的人物，正該好好親近，便連說帶拉將富安請進(jìn)一家酒店……

小半天過去，富安從酒店出來，向望發(fā)才和賴光輝醉醺醺相互攙扶著走在街頭。向望發(fā)醉眼朦朧，說小玉不知是狐貍精還是仙女，反正凡間沒有這樣的絕色美女，可惜沒能讓她給陪酒。賴光輝不住打酒呃，譏笑他被小玉迷住丟了魂，小心回去婆娘揪耳朵不準(zhǔn)上床。向望發(fā)仗著酒勁，說自己結(jié)婚多年也沒個一男半女，從來不怕婆娘，只讓賴光輝告訴他怎樣才能把小玉弄到手。賴光輝冷冷地說，人家可是有根有底的良家女子，在長沙一個女校讀書，家里沒錢了才輟學(xué)跟哥哥出來做生意，你今天進(jìn)酒店都還是偷了婆娘的私房錢，就別癩蛤蟆想吃天鵝肉——癡心妄想啦！

向望發(fā)被他的話刺到了痛處，喝下的酒頓時醒了大半，恨罵岳父想把錢帶到棺材里去。賴光輝戳戳他的額頭：“你呀，不要怨天恨地了，都怪自己沒本事，在許家連一個伙計都不如！小玉那么聰明的人，能不知道你的底細(xì)理落你嗎？除非……”

“除非什么？”向望發(fā)正覺得失望的心在往下墜落，一聽還有希望，墜落的心又被重新提進(jìn)胸膛里。賴光輝遲疑片刻，才說他和小玉的哥哥是共腦袋的朋友，除非他能把許家的財權(quán)抓到手，富安才能答應(yīng)和小玉交朋友，就算娶她做二房也不是難事。向望發(fā)咬咬牙：“反正，許家這么大的家業(yè)，老不死的不可能真的帶到棺材里去，你等我的消息好了！”

賴光輝聽了大喜，說這才是敢作敢為的男子漢，將他送到許家糖號不遠(yuǎn)處，才轉(zhuǎn)身回去。剛剛走到蓼水河邊的塔影下，發(fā)現(xiàn)富安已經(jīng)在等候自己，一言不發(fā)伸出巴掌。富安也不說話，遞上兩塊大洋。賴光輝笑嘻嘻將大洋叮當(dāng)敲響揣進(jìn)兜里，懶洋洋打個呵欠：“你我算是兩清了，下一步怎樣？”富安警覺地四下看看，低聲說出下一步的計劃和價錢。他譏諷地說：“李老板不要多疑多心，我老賴拿人錢財替人消災(zāi)，從來沒有失風(fēng)的時候！”富安嘿嘿冷笑，將四塊大洋拍在他手里，轉(zhuǎn)眼就消失了。

兩天后，向望發(fā)手里抱著一堆零食出來，迎面碰見了賴光輝，趕緊問他富安是不是真的答應(yīng)了。賴光輝左右看看，說這里說話不方便，找一個僻靜的地方才能說。向望發(fā)得意地笑著說：那天回去，我向婆娘痛哭流涕保證不再進(jìn)入賭場，有婆娘幫著自己說話，岳父的臉色也好多了。就算他對我不放心，還能不放心他女兒嗎？這是早晚的事！

“‘早晚’？你想著‘早晚’，人家富安可等不得‘早晚’哩！”賴光輝打斷他的話，“富安還有一個條件，正等著你開口呢。”

向望發(fā)緊張起來：“他還有條件？總不會是要我休妻吧？我真要休了妻，還能有什么？”

“人家比你聰明得多，哪會想出這樣的餿主意？”賴光輝譏笑起來，然后鄭重地告訴他，富安再三叮囑，一定要千方百計討得他婆娘歡心，“拿到許家的秘方，小玉就是你的人?！?/p>

向望發(fā)喜出望外，即刻就要賴光輝跟他到酒店去痛飲三杯。賴光輝卻推開他的手，狡黠地說：“現(xiàn)在還不是喝酒的時候。等你拿到秘方，少不得要狠狠宰你兩刀！”接著低聲說，當(dāng)務(wù)之急，是煽動你婆娘出面，讓老家伙讓位。

“這個容易！”向望發(fā)禁不住縱聲大笑，“老家伙早就巴不得我能替他背犁了，是我貪圖輕松懶得答應(yīng)。好好好，為了小美人，這個苦我能吃，你就等我的喜訊好啦！”

賴光輝眼珠子一轉(zhuǎn)伸出巴掌，向望發(fā)立刻明白他的意思，掏出四塊大洋?？此疤一ń敲廊烁C，美人窩里美人多……”樂滋滋離去，賴光輝連連冷笑，將手里的大洋叮當(dāng)敲響，朝百樂門走去。

冷不防，小巷里一個人擋在前面。抬頭一看，尖嘴猴腮的婁小三綠豆眼滴溜溜轉(zhuǎn)動著對著他哂笑：“老賴財星高照，這些日子進(jìn)項不少哇！”

賴光輝自負(fù)地昂昂頭，將大洋拋向空中再劈手抓住，并不搭話。婁小三討好地說：“到底還是老賴活得悠閑。你這是七十二行之外，讓我只有羨慕的份！”他聽了十分受用，才得意地說：“這叫‘蛇有蛇道，鼠有鼠路，各有各的吃飯門道。’莫非，你這鉆地鼠也能成全我的財路？”

婁小三豎出指頭夸他聰明，然后問他前些天領(lǐng)著向望發(fā)到小玉南貨店去干什么。賴光輝伸出手掌說“兩塊大洋”。婁小三吃驚地說：“你受過別人的費(fèi)用，真還敢告訴我？”

賴光輝嬉笑著說：“人家只給了辛苦費(fèi)，還沒給保密費(fèi)，我有什么不敢的？如果兩項費(fèi)用都給了，我才不會敲自己的飯碗哩?！?/p>

婁小三遞過四塊大洋，賴光輝卻退回一塊。婁小三問他什么意思，賴光輝狡黠地說：“保密費(fèi)我只能收一半。道理很簡單，人家遲早會知道，我也必須承認(rèn)對外說了，只是不說出你的名字。這是我的職業(yè)道德，你若不愿意，那就算了。”

婁小三也狡黠地說：“我要是多給錢呢？”

賴光輝繃緊臉說：“凡事留一線，日后好相見。這是江湖規(guī)矩，金山銀海也不行！”說著，

臉上顯出高深莫測的笑容，得意地拍拍婁小三的肩膀：“小三老弟，你就等著看熱鬧吧！”

許霞天坐在客廳做女紅，見向望發(fā)進(jìn)來把一堆零食放在桌子上，頭都不抬，問他還剩下多少。向望發(fā)似乎不好意思地說，碰上一個幫過忙的朋友，進(jìn)館子招待花光了。

許霞天直視向望發(fā)，美麗的杏眼閃出疑惑：“進(jìn)館子？該不會是逛窯子吧？”

“你要是不信，就到鄉(xiāng)里人家酒店去問問，看我是不是真的?！毕蛲l(fā)急紅了臉，“我向你保證過痛改前非，若有半點謊話，天打雷劈！”

許霞天滿意地笑了，說錢本來就是用來花的，只要不用在歪路上，才不會這么小心眼哩。向望發(fā)剝開一個桔子，拿著一瓣塞進(jìn)許霞天嘴里，逗得她臉上洋溢出甜蜜，趁機(jī)說：“老婆，我有一件重要事和你商量。這些日子我想來想去，我們成親這么多年了，我還沒能給爹分擔(dān)過一點擔(dān)子，慚愧得很哩?！?/p>

許霞天看著男人，眼里涌出激動的淚水來：“你早就應(yīng)該這樣想了！你說，你想干什么，我一定支持你！”

向望發(fā)又給她口里塞進(jìn)一瓣桔子，大笑著說：“你真是我的好老婆！老婆，別的我都不想，你去跟爹說，把糖號和作坊交給我。”

“你以為那是小孩過家家？”許霞天認(rèn)真道，“就你這百無一能的樣子還想要當(dāng)家？不要說爹不會答應(yīng)，連我都不會贊成?！币娝环獾鼐锲鹱?，才又說：“我去跟爹說說，先讓你熟悉作坊里的制作。這是許家糖的根本，只要掌握了這個環(huán)節(jié)，什么都不在話下了?！?/p>

向望發(fā)很不高興。許霞天叫他好好在家里呆著，自己去探探爹的口氣再說。

她首先走到作坊。只見工棚里煙霧繚繞，工人們揮汗如雨，正在圍著十口大鐵鍋熬制糖坯。許第一赤著上身，鐵瓢在鍋里用力攪拌，大聲請管家仇兵過來指點。仇兵用筷子沾一點品嘗，滿意地夸獎?wù)f：“這糖味道純正，色澤透亮，不錯！第一，你進(jìn)步很快，用不著多久就能出師啦！”

許第一謙虛地說：“仇管家過獎了。我剛剛?cè)腴T，還有好多東西一無所知呢?！?/p>

仇兵點點頭，給他遞過一塊汗巾，然后認(rèn)真地說：俗話說“蒸酒熬糖，沖不得老行”，制糖確實是一門很深的學(xué)問。就說我們許家的招牌糖吧，做好坯才是第一步，接下來就是文火武火交替熬制，火候稍過或不及都不行。最后的關(guān)鍵工序，便由老爺親自掌握。

許第一曾聽說許家糖制作非常神秘，便小心試探說：“管家，聽說關(guān)鍵的還是秘方？”

“是啊！”仇兵點點頭，眉眼里閃出自豪和榮耀，“那是許家糖的獨門絕技。多少年來，老爺?shù)脑S家糖能夠獨占鰲頭，讓四方商客不遠(yuǎn)千里前來進(jìn)貨，就憑著那個不傳之秘?！闭f話間打量了著第一，感慨地說：“為了保住獨門秘方，老爺不知操了多少心，不知遭受了辛酸，還不知會有什么暗算在等著呢！”

許第一謹(jǐn)慎地不去搭話，轉(zhuǎn)身匆匆走進(jìn)里屋去了。仇兵看看他的背影，也不再說什么，只長長地嘆了一口氣。

許霞天看在眼里聽在耳里，默默地離開作坊，走向她爹的臥室。透過窗口一看，許第一站在爹的身邊，鄉(xiāng)間醫(yī)生鄧友杰在把爹滿背的火罐拔下來，許盛山面露痛苦的表情。

“許老爺，我這回用的是藥水火罐，功效勝過以往?！编囉呀芤贿吺帐肮ぞ?，一邊夸耀自己的火罐，“如果還有什么不適，隨時叫我就是了。”說罷拱手告辭而出。

許第一關(guān)切地將衣服披在許盛山身上，請他到床上去躺一躺。許盛山搖搖頭：“我還是坐坐好。第一，你看看我，一把年紀(jì)了還要拼命，這真是作孽！”說著抬頭看著他：“幸虧有了你，我比以前省心多了。我還想，把作坊所有的事務(wù)全交給你，你要給我把擔(dān)子挑起來！”

許霞天聽得驚心動魄，沒等許第一來得及答應(yīng)，疾步跨進(jìn)房里，大聲問候說：“爹，您病啦？哪里不舒服？”

許盛山淡淡地說，就有點腰酸背痛，沒什么大不了的。許第一親熱地招呼“大小姐”，聽不到答應(yīng)，抬頭看到許霞天仇視的目光，只覺得心里一寒，趕緊說：“老爺，小姐，作坊里正等著，我先走了。”

許盛山?jīng)]看到女兒的仇視目光，只關(guān)心地問她：“霞天，你好幾天沒來看爹了，在忙些什么要緊事？”

許霞天幽幽地說，望發(fā)對天發(fā)誓不再踏進(jìn)賭場，女兒心里高興，陪著他的時間就多了點。許盛山意外地說：“噢，他真有決心走正道啦？”

許霞天嬌嗔地扭扭腰：“爹，看您說的什么話！如今他真心悔改，想振作起來分擔(dān)您的重?fù)?dān)，您不能總是門縫里看人呀！”

“這就好！真要這樣，我就燒高香啦！”許盛山高興得直拍大腿，“霞天，爹一天天老了，不能管你們一輩子，早就指望他能夠分擔(dān)爹的重?fù)?dān)。好，浪子回頭金不換，望發(fā)他爹對我有救命大恩，他腦袋也還蠻靈光的，只要走正道，會有出息的?！?/p>

“爹，您還從來沒有這樣夸過他哩?！痹S霞天滿心迸出興奮來，“望發(fā)說，別的他都不在乎，只要您把糖號和作坊交給他。我看，這樣很不錯嘛?！?/p>

“他要我交出糖號？”許盛山腦子里“轟”地一響，“連你也……”