《秘方》 章節(jié)介紹

《秘方》是一部故事內(nèi)容新穎的小說，作者周飛躍不落俗套，標(biāo)新立異，為讀者呈現(xiàn)了前所未有的精彩畫面。小說《秘方》第7章內(nèi)容：天剛破曉，許第一就披衣起床，輕輕打開門，一股冷風(fēng)夾著濃霧迎面撲來。這是金秋十月，天氣晴朗?？稍绞乔缋实奶鞖猓绯康撵F就越.........

《秘方》 第7章 改弦更張 驚破迷夢露崢嶸 在線試讀

天剛破曉，許第一就披衣起床，輕輕打開門，一股冷風(fēng)夾著濃霧迎面撲來。

這是金秋十月，天氣晴朗?？稍绞乔缋实奶鞖猓绯康撵F就越大，乳白的濃霧彌漫在天地之間，把整個高沙鋪籠罩在白茫茫的大霧中。這樣的早晨，只有公雞還在準(zhǔn)確地按照它們天生的習(xí)慣喔喔啼鳴。那些最勤勞的人，知道這樣的早晨不宜于勞作，也不理會公雞的聲聲催促，貪戀被窩的溫暖。對于糖號來說，這樣的季節(jié)是懶散的淡季，許第一才抽得出時間出去。該交待的都交待過了，他不愿驚動爹爹和管家。

然而，就在打開門的瞬間，猛然看到兩個熟悉的身影，裹著一身濃霧佇立在門口。原來他起得早，爹爹和管家比他還要起得早。他心里一熱，激動地說：“爹，仇叔，你們用不著這么早起來送我。霧大天涼的，快回房里去吧！”

“第一，爹老了，只能把重擔(dān)交給你啦！”許盛山也很動情，“照我們過去的規(guī)矩，出門辦大事，都要放炮仗的。你不喜歡張揚，爹就依了你，等辦好回來再放?！?/p>

仇兵比東家想得更細致，又拿出五十塊大洋來，說：“第一，出門辦事，錢財是人的膽子，還是主人的氣派，還是多帶一點去的好。機器上的事情，我也不懂，反正貨比三家就不會吃虧，你大膽作主好了?！?/p>

“我知道怎樣辦的，爹爹仇叔請回吧?！?/p>

許第一向爹爹和管家揮揮手，走到蓼水河邊的碼頭，透過濃霧，看到一個戴著寬邊遮陽帽的身影，立刻認出是小玉，趕緊快步走過去和她招呼：“小玉小姐，讓你久等了?！?/p>

小玉回過頭來嫣然一笑說：“少東家客氣了，我也是剛剛到?！?/p>

說話間，船家招呼客人上船，兩人便一起走到船頭。許第一讓小玉坐進船艙，自己站在船頭，任蕭瑟的金風(fēng)吹拂著臉頰，吹動身上的長袍。不多時，所有旅客都陸續(xù)上了船，船家拔起船尾篙洞的長篙，吆喝一聲，烏篷船便慢慢離開碼頭順流前行。

河風(fēng)吹拂，許第一的臉頰紅撲撲的，襯著雪白的衣領(lǐng)，顯得格外瀟灑英俊。小玉坐在船艙里悄悄打量，心里涌起莫名的顫栗，臉上也升出一片紅暈來，索性大大方方地招呼他：“許少爺，船頭風(fēng)大，你還是坐到船艙里來吧?！?/p>

許第一長到二十歲，還是第一次和大姑娘這么面對面在一起，尤其是這么漂亮的姑娘，不由得渾身燥熱。忙拘謹?shù)卣f：“小玉小姐，請別叫我少爺，還是叫我第一的好?！?/p>

“是嗎？你叫我別叫你少爺，怎么能叫我小姐呢？”小玉頑皮地笑了，“其實，你這少爺是名副其實的，我還有自知之明，這個小姐只不過是抬舉罷了，我自己聽了都害臊哩。”

這么一說，許第一的拘禁頓時消失了，爽朗地說：“你聽了害臊，我聽了也害臊，干脆都不叫什么少爺小姐的難聽，干脆就叫名字?！闭f著躬身走進船艙，坐在小玉的對面。同船的旅客見了，都笑嘻嘻地看著他們。

駛出蓼水，便進入資江，彌漫在天地之間的濃霧漸漸消散，天幕上露出一輪火紅的太陽。船艙里的旅客紛紛走出船艙，欣賞沿途兩岸的景色，把他們留在船艙。許第一滿心想著自己第一次出遠門，不知到了長沙會是怎樣的情景，便對她說：“小玉，說一句不怕丟丑的話，我是個在灌塘長大的土包子，最遠的地方也就到過武岡縣城，都還鬧不清東南西北哩。到了長沙，就一切靠你指引啦?！?/p>

小玉笑著說：“其實，我也不過在長沙長大，后來就讀書，算不上洋包子。在我心里，長沙也就比高沙大一些，也是窮人多富人少，有錢的人什么都能辦得到。憑著你許家糖號響當(dāng)當(dāng)?shù)拿?，再加上生意場的精明，只要你提出買機器，誰能不趨之若鶩傾心接納？”

許第一誠懇地說：“我知道自己的斤兩，你就別給我戴高帽子了。我總在想，限制我們許家糖的原因固然在于手工制作，還有不少別的原因，真就是靠機器能解決的嗎？”

小玉坐到他的身邊，扳著指頭替他分析說：憑著許家秘糖的神奇效果，康熙皇帝欽賜的“天下奇糖”至今還有口皆碑，多少人夢寐以求而不可得，這本身就是一筆不可估量的巨大財富。當(dāng)年周家祖上曾專程前來商量投資入股，可惜被許家祖上拒絕了，因此錯過了發(fā)展的機遇，讓周家成為湖南糖業(yè)的龍頭老大，落得自己至今還是默默無聞的小作坊，真是歷史的遺憾！有道是“機器一響，黃金萬兩”，一旦突破了產(chǎn)量低下的限制，別的一切都會迎刃而解。到了那時候，別說湖南糖業(yè)的龍頭老大，成為中國的糖業(yè)巨頭也不是沒有可能，就看你有沒有那樣的氣魄和膽識了……

船在寬闊的江面乘風(fēng)破浪，激起片片雪白的浪花，映著燦爛的陽光，顯得格外壯觀。小玉在如數(shù)家珍娓娓道來，許第一聽得兩眼生輝心旌搖蕩，眼前仿佛滾滾的金山銀海。清涼的河風(fēng)撲進船艙，他霎時清醒，這不過是遙遠的幻想，喃喃地說：“我是個摸著石頭過河的鄉(xiāng)下人，沒有你說的那些遠大志向，想要成為什么中國的糖業(yè)巨頭?，F(xiàn)在，R國鬼子占領(lǐng)了東三省，千百萬人家破人亡流離失所，再美妙的幻想都會破碎。其實我想的很簡單，甚至還很渺小，就是讓祖宗創(chuàng)造的瑰寶不至于在我手里湮沒，讓那些遭受苦難的人能夠吃到我們的秘糖，減輕他們的病苦，就心滿意足了?！?/p>

“你真是這樣想的？”小玉美麗的杏眼里閃出驚詫的疑惑，“不是想要買回機器擴大規(guī)模，賺到更多的錢？”

許第一苦笑著說：當(dāng)他還在灌塘鄉(xiāng)下忍饑挨餓的時候，的確想過上有錢人的好日子?？僧?dāng)成了許家糖號的繼承人，得知為了秘方竟然有那么多的陰謀和血腥，就曾經(jīng)想過放棄秘方和財富，再去過那種清貧的安定日子?？墒情_弓沒有回頭箭，為了不讓秘方成為奸人禍害百姓的工具，只能冒著隨時都會有災(zāi)難降臨的危險，精心保全老祖宗留下的秘方，讓天下百姓繼續(xù)享受秘糖的好處?！拔乙呀?jīng)詳細核算過了，就算買回機器擴大規(guī)模，其實也不能得到更多的利潤，只不過讓更多需要的人能得到秘糖而已?！?/p>

“原來是這樣！看來，我還是小看你了?！毙∮裥邼卣f，她還以為許第一只想著擴大規(guī)模，創(chuàng)造條件跟如意齋競爭，成為湖南糖業(yè)的老大再進而成為中國的糖業(yè)巨頭呢。“既然是這樣，就還要認真考慮，從別的方面動腦筋?！?/p>

許第一敏銳地感覺到，這個美麗的姑娘有著跟她的年齡不相稱的精明甚至是不淺的城府，才讓她參觀自己的作坊，順著她的建議到長沙如意齋拜會周老板。當(dāng)她說到有關(guān)許家糖號的情況時，便對她如此了解許家的底細感到分外的驚詫，更對她描繪的誘人前景長生了疑慮，便拿定主意，把自己的心思直截了當(dāng)說出來，以圖換取對她的深入了解。果然不出所料，她那幾分羞澀的眼神說明她另有所思，便裝作什么也不知道，微笑著說：“小玉，我本來就是個見識淺薄的鄉(xiāng)下人，只不過偶然的機會落到頭上，成了許家糖號的繼承人。我知道自己的斤兩，在這弱肉強食的今天，支撐一個百年老字號的家業(yè)是何等艱難，時刻戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢如履薄冰。如何實現(xiàn)振興糖號的夢想，請你直言相告。”

“好吧！你能開誠布公，我就言無不盡。也許，你早就胸有成竹了，才果斷地改弦更張到長沙去。我也不妨獻丑，在孔夫子面前讀《三字經(jīng)》吧?！?/p>

小玉便撇下有關(guān)機器的話題，直接給糖號的產(chǎn)品談意見。她說，許家糖要走出目前經(jīng)營范圍狹窄的困境，至少要從幾方面著手：第一是擴大規(guī)模，這個問題能夠通過機器生產(chǎn)解決；第二是培訓(xùn)幾個操作機器的技術(shù)工人，等機器買回來了立即辦理；第三是到別的城市設(shè)立自己的分號，方便各地的客戶進貨；第四是采用新型包裝，以提高產(chǎn)品的保鮮期。只要解決了這幾個方面的問題，許家糖號就會迅速突破目前的困境走出湘西，走向全國。

“這正是我日思夜想的問題，你說得太好了！”許第一興奮得連連叫好，一把抓住她的手，“多虧你……”

小玉猝不及防，使勁也沒將手抽出來。直到這時，許第一才驀然省悟小玉是個姑娘，頓時狼狽不堪松開手。夕陽照進船艙，兩人的臉上全都紅噴噴的。

多年養(yǎng)成的職業(yè)習(xí)慣，靈子睡覺格外警醒，哪怕細微的動靜一點兒聲響，都會落進她的耳朵將她驚醒。許第一輕輕打開門，她就輕輕披衣起床，透過熹微的晨光看到三個熟悉的身影，豎起耳朵聽到他們的說話聲，聽出了許第一這么神秘地出門是為了辦大事。許盛山說的沒錯，這么重大的事情是該要放鞭炮的，可這個固執(zhí)的人竟然聽從了兒子的意見不聲不響?？磥?，許家糖號的決策權(quán)完全落到這個少東家手里了。

眼看著許盛山慢慢走進了他空蕩蕩的房間，她心里情不自禁生出莫名的悲哀：

三十二年前，她才八歲。一場大病結(jié)束了爹爹年輕的生命，接著就是爹死娘嫁人的凄慘結(jié)局。然而，繼父也是家里窮得叮當(dāng)響的光棍，不愿（也無力）養(yǎng)活她這個累贅。媽媽哭紅了雙眼，只得帶著她跪在街頭，懇求好心人給她一口飯吃。從她們母女倆身邊走過的人不知有多少，也不知流下了多少同情的眼淚，卻沒有人愿意收留她這個孤苦伶仃的女孩。那是一個大雪紛飛的深冬傍晚，一個身穿皮袍的男人走過來，托起她的下巴細細端詳了一會，說一聲“倒還是個美人坯”，臉上浮出笑容，扔下一塊大洋，把她領(lǐng)進屋里。從此以后，她有了一個新的名字叫靈子，天天洗碗刷鍋還要抱少爺，沒少了挨太太的咒罵。只因有一口飯吃，她把老爺當(dāng)恩人伺候。

長到十六歲的時候，見了的人都夸獎出落得水靈靈的，怪不得叫靈子，老爺也見了她笑嘻嘻的。太太卻時常和老爺吵鬧，罵他當(dāng)初就沒安好心，思謀著今天老牛吃嫩草，要把她賣到技院里去。后來，也不知他們怎樣商量的，把她送到許家當(dāng)女傭。臨別的時候，老爺悄悄告訴她，會盡力讓她當(dāng)上許盛山的姨太太，還交給她一項重要的任務(wù)。

姨太太，對于許多窮苦人家的姑娘來說，不啻是一條擺脫貧困的捷徑。為了這個美妙的幻想，她千方百計討好許老爺，老爺也親自提議請許老爺為了繁盛后代將她收房。也許自古紅顏多薄命，再不就是天底下的太太都有天生的心胸狹隘，和男人吵鬧了一場。許盛山不敢得罪太太，這事就不了了之耽擱下來。也許是皇天不負苦心人，那場潑天大禍，讓許盛山的兒子幾天工夫就灰飛煙滅，羅太太也一命嗚呼。原來的恩人趁機煽風(fēng)點火，情愿置辦嫁妝成全好事?？珊薜氖牵S盛山竟然說什么曾經(jīng)滄海難為水，自從太太去世便心如死灰，再不接近女色，勸她找一個合適的婆家，還說什么給她置辦嫁妝。她不相信，中年喪妻的許盛山真會心如鐵石，好多個不眠之夜后，終于悄悄鉆進許盛山的被窩里。她看到，許盛山眼睛里閃出灼熱的光芒，胸部劇烈地起伏著，滿以為一切都會變得美好，眼里涌出激動的淚水，緊緊地摟著他不放。誰都想不到，許盛山居然掰開她的雙手，還低聲斥責(zé)她說：“靈子，人非草木，孰能無情。我是有家室兒女的人，一失足成千古恨，你不能這樣糊涂！趁著別人還不知道，你快走！”那一刻，眼淚傾盆而出，她覺得自己的心碎了，不明白許盛山為什么這樣無情，也不知道當(dāng)時是怎樣離開的……

現(xiàn)在，一切都明白了，許盛山心里只有他的秘方，只有他的糖號，更只有他的兒子。為了他的兒子，他能忍受中年喪妻的悲痛，甚至還能忍受男女之情的本能沖動，實在夠得上冷酷無情。從幾次失手的情形看來，他這個兒子看上去斯斯文文的，比許盛山還要深沉得多。憑著女人的本能，她敏銳地感覺出，那個叫小玉的美貌姑娘自動走上門來，還使出狐媚手段勸誘許第一到長沙去，準(zhǔn)保是沖著許家少奶奶的地位來的。想想自己苦苦等待了二十年都沒能得手，這個小狐貍一出場就把深沉的少東家給迷住了，她不由得妒意叢生心頭冒火，恨恨地說：“哼，我沒能得到的東西，誰也別想得到！我不會讓你們?nèi)缭傅?！?/p>

心里盤算已定，趁著吃了早飯上街買東西的機會，靈子來到斜對面的小玉南貨店。富安早就看到了她，笑嘻嘻地和她招呼：“靈子大姐，你也來光顧小店？”

靈子四下看看，冷冷地說：“你別來跟我套近乎，叫你妹妹出來?！?/p>

富安詫異地看著她，覺出這女人眉宇間透出強烈的敵意，便陪笑說：“小玉走親戚去了，要過些日子才能回來。有什么事，你就跟我說好了，我會讓你滿意的?！?/p>

靈子看出小店里外沒有別人，干脆坐下來，譏諷地說：“走親戚？稀罕，我在許家二十多年，別說親戚，大小客戶都數(shù)得出來，你們兄妹什么時候成了許家的親戚了？”趁著他發(fā)愣的當(dāng)口，又緊緊逼上一句：“你以為，讓妹妹使出狐媚手段，陪著少東家到長沙去，就能成為許家的少奶奶，可別打錯了算盤！”

富安緊張地看著她，心里很快轉(zhuǎn)過許多念頭。他知道，這個女人在許家二十多年，一直苦苦地等待當(dāng)許盛山的繼室，骨子里還是為的許家秘方，只是自己還沒能弄清她的底細，可不能輕易得罪的。畢竟年輕氣盛，受不了她咄咄逼人的口吻，立刻反唇相譏說：“你這話才叫人稀罕哩。就算小玉想當(dāng)上許家的少奶奶，只要許第一看上了，你能管得著嗎？”說話間踏進走上兩步，從牙縫里擠出兩句：“你以為這樣就能威脅我？你別忘了，有人趁著許第一風(fēng)寒的時候毒死一頭母豬的事，要不要我替你抖摟出來？”

“你……”靈子打了一個哆嗦，驚駭?shù)谜f不出話來，緊緊地盯著眼前這個長相英俊的年輕男子，仿佛大白天見了鬼魅?！澳闶窃趺粗赖模磕阏f，第三者的藥是不是你給的？”

“你不要知道得太多了！知道得多了可對你沒好處！”

輕輕一句話就點中這女人的死穴，這讓富安十分得意，趁著她發(fā)愣的時候給她倒上一杯茶。然后點撥她說：長江后浪推前浪，一代新人勝舊人，你在許家二十多年都沒能得手，婁第三者如今成了孤魂野鬼，一切只能聽我的了。等拿到秘方，少不了有你們的好處！

二十多年的往事驀地閃過心頭，想起當(dāng)初恩人的承諾何等誘人，自己到頭來只不過成了一棵任憑別人踐踏的小草，靈子不覺對昔日的恩人灰了心。可本能告訴她，眼前這個年輕人更加心狠手辣，倘若得罪他讓他把自己投毒的事情抖摟出來，立刻就沒有好**吃。她無力地點點頭：“好，我聽你的。你可不能過河拆橋，等秘方拿到手就把我們甩了?！?/p>

“你就放心好啦！”富安信誓旦旦地說，一旦自己成了老板，兄妹倆照料不過來，手下少不了還要一批得力的幫手，絕對不可能任用仇兵那些許盛山的親信，婁第三者就是現(xiàn)成的管家，你就是管家婆，等著享福吧。

靈子閃爍不定的眼光終于落在他臉上，倏地閃出一個大膽的念頭，媚笑著說：“我看得出來，你是干大事的人，當(dāng)然信得過?？墒?，你來高沙這么久了，怎么沒見過你太太呢？”

“太太？”富安心里一動，立刻讀懂了她這是主動挑逗自己，隨口調(diào)侃說：“我還是光棍一條，當(dāng)初看上了大姐你，可惜你嫌我嫩，一直還沒有著落。高沙有這么多好姑娘，我正眼巴巴等著你給保媒哩?！?/p>

靈子心頭一顫，哀怨地說：“李老板，不是我嫌你嫩，是我嫌自己老。要是能退回去二十年，我就是拼著不要臉，也會死心塌地跟著你。如今成了殘花敗柳，這是我的命，你就別和我開玩笑了?！遍L嘆一聲間，眼里倏地閃出惡毒的光來，陰陰地說：“高沙的好姑娘是很多，可誰也比不過我家的小姐。別看她成了親好幾年，至今還沒有生過一男半女，保養(yǎng)得比黃花閨女還要水靈。誰都知道，她男人是個不中用的貨，我就給你保這個媒，你敢嗎？”

“哈哈，原來你把我當(dāng)成西門慶，自己想要當(dāng)王婆？”富安哈哈大笑，“只要你能幫我，沒有什么不敢的！”

想起自己舍出臉面鉆進被窩，許盛山居然道貌岸然把自己拒之門外，靈子恨得直咬牙。憑他暗中觀察，霞天一心想要當(dāng)媽媽，抱怨男人不中用已不是一兩天的事了。她還知道，不少人家為了沒有孩子，明里暗里縱容婆娘偷晴繼承香火，連大戶人家都不例外。既然許盛山這么絕情，自己就要狠狠地報復(fù)，叫他一家子名譽掃地，也出了心中蘊積多年的惡氣。

“只要你敢，我就能幫你。”靈子臉上浮出得意的陰笑?！澳憔偷任业南?！”

靈子離開小店回到家里，只見霞天正坐在大廳門口繡娃娃用的小肚兜。她悄悄看過去，霞天銀盤似的臉上洋溢出甜甜的笑意，還流露出熱切的企盼，那是迫切希望做媽媽的女人才有的神情，讓她不由得生出一股女人相通的溫情。在太太去世后的幾年里，霞天每晚跟著她睡，常常在朦朧中把她當(dāng)媽媽，隱隱生出母女間的依戀?？墒请S著年齡的增長，兩人便產(chǎn)生了天然的隔閡，并且對她流露出明顯的敵意。

想到這些，她的主意堅定了，臉上堆出笑來說；“小姐，看來你快要當(dāng)媽媽啦！要是老爺知道，還不知道會怎樣高興哩！”

霞天微微一嘆說：“還不知是猴年馬月的事哩。反正閑著也是閑著，將來總有用得著的時候?！蓖蝗挥浧鹨患聛?，問她說：“靈子姐，我讓你買的絲線呢？”

“哎呀呀！看我這記性，小姐要是不問，我還真給忘了哩?！膘`子懊惱地拍拍自己的額頭，關(guān)切地說：“小姐，我大膽說一句不怕小姐見怪的話，反正也不是一時半刻就等著用的東西，這么一天到晚坐在屋里，不怕悶出病來么？趁著天氣好，不如讓我陪你到街上走走！”

“也好。我也正嫌悶得慌，就一起去走走?！?/p>

霞天說著把手里的小肚兜放進笸籮，跟她走出家門，融進來來往往的人流里。整天坐在家里，盡管滿眼是狹窄的街道，櫛比鱗次的大小店鋪，熙熙攘攘的人流，滿耳鬧哄哄的叫買叫賣聲，她還是對一切充滿新鮮和驚喜。靈子看在眼里，試探著說：“小姐，如果我沒有記錯的話，你應(yīng)該有好久沒有出門了?！?/p>

霞天幽幽一嘆說，自從那一年帶著兩個弟弟出門看猴戲把弟弟丟了，只要到了門口見了生人就心里發(fā)怵，生怕壞人會把自己搶了去，索性不愿出門了。靈子也長長一嘆，說小姐好可憐，一年遭蛇咬就十年怕進山，連門也不敢出去了。其實，外面也沒有你想的那么可怕，男人整天都在外面闖蕩。霞天點點頭，幽怨地說：“那都是男人干的，誰叫我是女人呢？”

兩人正在唧唧咕咕，突然婁第三者挑著貨郎擔(dān)迎面闖過來，拉長了聲音吆喝說：“針頭線腦，還有梳子絲線，想要的東西都有嘞——”說著，笑嘻嘻地擋住兩人兜攬生意。

霞天看見那擔(dān)子上的絲線顏色很鮮艷，不知不覺住了腳。婁第三者立刻抓住這難得的機會，大聲吹噓他的貨物價廉物美。靈子瞪了他一眼，一把拉著小姐閃開他的糾纏，還精明地說：“小姐你別聽他胡吹，還是小玉南貨店里的絲線地道?！?/p>

霞天平時難得出門買東西，還不知道對面還有專門的商店。只知道靈子天天上街買東西為人精明，便聽從她的擺布，東張西望尋找小玉南貨店的招牌。驀然發(fā)現(xiàn)，小玉南貨店竟然就在自己糖號的斜對面，立刻驚喜地說：“這里，原來就在這里！”

靈子笑著說：“你呀真是個大小姐，眼皮低下的商店都不知道，還得多出來看看，才知道外面的世界多精彩?！闭f著把她領(lǐng)進店里，大聲呼喚老板快把上好的絲線給小姐拿出來。

富安應(yīng)聲出來，眼里閃出亮光，連忙請兩位客人坐下親手泡茶。一見他拿過茶壺，靈子突然驚慌地說：“哎呀呀，你這么一說，我才記起家里正燒著開水，別給燒干了燒破鍋。小姐，我得趕緊回去看看，你買好絲線就回來?！?/p>

霞天想要阻止，她身子一閃就奔出了店門，只得請老板把絲線拿出來看看。富安微笑著問她需要什么顏色，霞天察覺出那雙炯炯有神的眼睛在盯著自己，抑制住內(nèi)心無端的慌亂，說紅、綠、黃、紫各要一支。富安把絲線拿過來放在柜臺上，笑嘻嘻地說：“靈子大姐叫你小姐，你應(yīng)該就是許家的大小姐了。許小姐是小店的稀客，向姑爺可是我們的?？土?。”

霞天立刻對眼前這個英俊的店主充滿好感，她也不問價錢，掏出一塊大洋擱在柜臺上，任他找給自己零錢，幾分驚喜地說：“望發(fā)他經(jīng)常到你們店里來，可給你添麻煩了。聽說你有個妹妹叫小玉，跟我弟弟第一很是談得來，沒準(zhǔn)我們還會成為親戚呢?！?/p>

“那就太好啦！古人說‘有緣千里來相會’，如果你不嫌我高攀，你就是我的姐姐了。這幾支絲線，算是我送給姐姐的見面禮！”富安笑吟吟拿起柜臺上的大洋，親切地放在霞天的手心里。霞天慌忙推辭說，你們兄妹倆小本經(jīng)營的不容易，我不能接受你的禮物。富安似乎生了氣，又從她手心里拿過那塊大洋，隨手抓起一把零錢放在她手里說：“我知道許家是高沙的首富，不在乎這點微薄的禮物，算我收了錢好啦！”

霞天忙說：“對不起！我不是那個意思，應(yīng)該給錢的?！币膊恢医o的零錢多少，對這個豪爽的小老板產(chǎn)生了好感，慢慢把零錢放進兜里，雙手托著絲線看著他。

富安目不轉(zhuǎn)睛地看著她，兩人的目光猛丁在空中碰撞，似乎迸出火花，又慌忙避開了。他再也抑制不住內(nèi)心的激動，喃喃地說：“我真不敢相信，你爹精明了一輩子，會把你嫁給向望發(fā)那樣的男人！”

她不敢仰視那灼灼的目光，幽嘆一聲說：“自古‘嫁雞隨雞嫁狗隨狗，嫁個木砣端著走’，這都是我的命。”說著又強顏一笑：“好在他還聽我的話，糖號的事情有第一操持，掙來的錢分給我們一半，不愁過日子?！?/p>

富安的胸部劇烈地起伏著，突然一把抓住她的手說：“許小姐，我大膽說一句不怕你見怪的話，向望發(fā)配不上你，他不會給你幸福的！報恩的辦法有很多，你不能為了爹爹去還債，犧牲自己一輩子的幸福！”

“請你不要說了！”霞天慌忙掙開他的手，“這是我的命，我認命……”

看著她踉蹌奔出的身影，富安臉上浮出陰陰的奸笑。

這天中午飯后，武岡如意齋老板周移查看了近幾天的賬目，看看一輪紅日西墜，那些從鄉(xiāng)下進城來的農(nóng)民都提籃挑擔(dān)陸續(xù)回去，店鋪里的生意相對清淡，兩個伙計足夠招呼應(yīng)酬，便信步走出店鋪，踱著方步走到城南橫跨資江的水南橋上，欣賞這千年古城的優(yōu)美景色。南面而望，稱為道家六九福地的云山巍峨矗立；東南遠眺，雄渾的凌云塔和秀麗精致的花塔高聳入云；面對繞城數(shù)里的堅固城墻，俯視橋下靜靜流淌的江水，他不禁油然贊嘆：

“果然是風(fēng)水寶地，但愿不枉我二十年的心血。”

跟別的縣比起來，武岡同樣是民國寶慶專署管轄的縣份。但是，若要論歷史的悠久而言，在整個寶慶專署所有的縣治都望塵莫及。早在西漢年間，這里就建立了都梁侯國，是方圓縣份仰慕的地方。盡管人世滄桑的改朝換代走馬燈一般進行，昔日的都梁侯國早已灰飛煙滅，并沒有影響過它作為周邊政-治文化的中心。歷史的車輪轉(zhuǎn)到明朝，朱元璋分封他的第十四個兒子到武岡為岷王鎮(zhèn)守一方，特地征集數(shù)十萬人力劈山鑿石，用數(shù)百上千斤的巨石修建了堅不可摧的城墻，拱衛(wèi)著王府和數(shù)萬人家。清朝年間，太平天國翼王石達開率領(lǐng)數(shù)十萬大軍攻打不下，感嘆一聲“真是鐵打的城墻！”從此之后，有道是“寶慶獅子?xùn)|安塔，武岡城墻蓋天下?！弊屛鋵h揚，令四方商賈慕名而來。

二十八年前，他還只是長沙如意齋的小伙計，卻生性乖巧伶俐，還沾了同樣姓周的光，深得東家的寵信當(dāng)上領(lǐng)班。他生來就是一個不甘寂寞的人，小小的領(lǐng)班并不是他的志向。在一次圍爐夜話的空閑，東家有了醉意，脫口說出雪峰山下出現(xiàn)康熙御賜的“天下奇糖”，曾親自前去商討投資入股，可惜許家心胸狹窄拒絕了。他暗暗記在心里，過年后就提出請求，自愿來到這千年古城開拓商場建立分號。東家大喜過望，便委派他掛出“如意齋武岡分號”的招牌。憑著“如意齋”的信譽，他很快獲得了許家的信任，成為許家糖號最大的經(jīng)銷商，坐上分號的頭把交椅，一躍成為周老板。隨著羽翼漸漸豐滿，小小分號老板的頭銜滿足不了他的渴望，日夜思謀著得到許家的秘方，夢想著許家當(dāng)年皇家供奉的氣派和威風(fēng)。

二十多年來，他絞盡了腦汁熬白了頭，滿以為許盛山后繼無人，女婿是個扶不起的阿斗，到了日暮途窮的地步，秘方就是囊中之物。誰知突然冒出個許第一，把他的夢想打得粉碎。盡管采取了新的步驟，失敗的消息還是接連傳來，他恨不得把那些沒有的廢物踹上幾腳才解恨。

“我就不信，一個乳臭未干的小子能有多大的能耐！”想想這些，他“叭”的一掌拍在橋欄上。一股鉆心的疼痛叫他霎時省悟拍錯了地方，趕緊對著手掌哈氣減輕疼痛。

就在這時，伙計鐘紅林匆匆走來。從那一臉風(fēng)塵和急巴巴的眼神，他知道準(zhǔn)有重要的事情報告，輕輕一咳堵住了鐘紅林張開的嘴巴，威嚴(yán)地說：“你慌什么？有話回去說！”

鐘紅林立刻會意，緊跟在他后面走回店鋪。他是城里聞名的老板，講究和氣生財，沿途笑呵呵地和迎面的熟人招呼著，腳下的步子卻不斷加快。進了門，他徑直走進內(nèi)室才說：“你坐吧。這么急急忙忙走回來，是不是都打聽清楚了？”

“老板，都打聽清楚了?！辩娂t林連忙回答，才給自己灌了一碗茶水，“許第一大清早就出了門，到碼頭坐船離開了高沙?！?/p>

周移淡淡一笑，說生意人出門那是平常不過的事情，也值得這么風(fēng)風(fēng)火火趕回來向我報告？我要的是秘方，才不管他到什么地方去哩。鐘紅林急忙說：“老板，他不是一個人走的，跟他走的還有那個叫小玉的姑娘。我打聽得清清楚楚，他們是到長沙去了?！?/p>

“哦？小玉跟他走到一塊，還到長沙去了？”周老板仿佛屁股下面著了火，聳身站起身來倒背著手來回踱步，“他一個鄉(xiāng)巴佬，能到長沙去干什么呢？你就不問問清楚，小玉跟他走到長沙去干什么嗎？”

鐘紅林摳摳腦門，吭吭唧唧地說，幾天來找過癩皮狗和鉆地鼠，他們都說不知道，那癩皮狗還伸出巴掌要錢呢。周老板一聽火了：“他那個混賬東西，就知道伸手要錢，該給他一點顏色看看了！靈子呢？還有……”剛說到“還有”，立即意識到這是自己的最高機密不能讓手下人全都知道，轉(zhuǎn)口說：“還有別人給你說了什么？”

鐘紅林頓時想起來，靈子是當(dāng)年老板推薦給許家的女傭，聽說還熱情建議讓靈子作繼室，可惜許盛山不知為什么沒有答應(yīng)。從各方面來看，那女人定準(zhǔn)是老板精心安放在許盛山身邊的釘子。他也是個見風(fēng)使舵的人，立刻陪笑說：“真還多虧了靈子。許第一跟小玉到長沙去的消息，就是靈子告訴婁第三者的。還有……”

“還有什么？你倒是說呀！”周老板不悅地瞪了他一眼。

“是?！辩娂t林趕緊說，據(jù)他暗地里觀察，自從齊貴榮死了后，小玉的哥哥富安很活躍，鉆地鼠好像成了沒頭的蒼蠅，好像對富安很巴結(jié)。余家那父女倆一直看不出什么動靜，只是隔一些日子到許家去，把新作的糖每樣都要買一些回去，也沒見他們賣，要說吃也吃不了那么多，真是奇了怪。最近，才發(fā)現(xiàn)那余則平買回糖以后就要到寶慶去一趟，好像是送給什么親戚似的。

“哦，還有這樣的事？”周老板眉心擰出一個疙瘩，“這樣看來，他好像對許家糖很有興趣，打聽出他們什么來歷嗎？”

“打聽不出來。”鐘紅林搖搖頭，說癩皮狗跟鉆地鼠都打聽過，只知道父女倆是從武漢過來的，操的一口京腔，喜歡跟老頭子聊天扯白話，很知道些天南地北的事情，說得最多的是R國人的飛機大炮很厲害，連國民政府的首都南京都給R國人占領(lǐng)了，擔(dān)心我們中國會亡國，從大老遠的跑到這雪峰山下的高沙來躲避?！斑€有奇怪的是，人人都看得出他們父女經(jīng)營的糖果生意不好，只不過能夠勉強糊口罷了，過的日子倒還很滋潤，三天兩頭買雞鴨魚肉的，也不知他們哪里來的那么多錢?！?/p>

“嗬，真有這樣的事情？”周老板聽著聽著，眼里發(fā)出灼熱的亮光，“這么看來，那父女倆才是深藏不露的高人。過兩天，我倒要去拜會拜會他們。”

鐘紅林連連點頭，諂笑著說：“老板，人家到底是大地方來的眼珠子明亮，一眼就看出我們不是人物。只有您親自出馬，他準(zhǔn)會放下架子笑臉相迎?！庇终f那父女倆看上去對誰都和和氣氣，其實骨子里很傲慢瞧不起人。他曾兩次到店里去買糖，想借機套出話頭，可那小老頭就是只管說笑不搭理。

“嘻，我也是洞庭湖里的老麻雀，風(fēng)浪見得多了，不信治伏不了兩個逃難的！”

周老板胸有成竹搓搓手，吩咐他眼睛放亮點，好好注意許家的動靜，千萬不要打草驚蛇。即便是癩皮狗富安那幫人，也只要留神他們不要搗亂，一切由他作主。鐘紅林連連答應(yīng)，當(dāng)晚就回高沙去了。

許霞天恍恍惚惚，不知道自己是怎樣回到家里的。她再也沒有心思繡肚兜了，索性把絲線一起扔到笸籮里。直到走進了臥室，富安的話還在耳朵里轟轟作響：“向望發(fā)配不上你，他不會給你幸福的！”

這句話，如同一把利劍插進許霞天的心坎里，勾起一連串痛苦的記憶。童年時期，她跟向望發(fā)青梅竹馬兩小無猜，那是多么的純真爛漫。自從兩個弟弟失蹤，爹爹就對向望發(fā)十分寵愛，她也把向望發(fā)當(dāng)作自己的倚靠。后來漸漸長大，不斷聽到有人背地里譏笑“鮮花插在牛糞上”，才知道爹爹早已把她許配給了向望發(fā)，曾哭著對爹爹說自己不肯嫁給這個木瓜腦殼。爹爹長吁短嘆，后來還淚流滿面說：“霞天，爹爹也知道他配不上你?？墒?，爹爹這條命是他爹爹救下來的，爹爹不能對不起救命恩人，你就當(dāng)是替爹爹還債吧！你如今沒有個弟弟了，這個家業(yè)早晚都是你們的，爹爹還要指望他養(yǎng)老送終哪！”她就這樣聽從了爹爹的安排，糊里糊涂跟向望發(fā)成了親，指望他能夠繼承偌大家業(yè)，平平淡淡過一輩子，也就心滿意足了。后來得知第一竟然就是自己的弟弟，能一肩挑起許家糖號的重擔(dān)，自己夫妻能夠坐享其成，再也不去想這個讓自己心煩意亂的問題。今天，這句斷言攪動了她平靜的心，帶來從未有過的慌亂。

想到男人整天游手好閑無所事事，當(dāng)?shù)谝桓芗野阉麛v回來的時候，爹爹那徹底失望的眼神，她覺得自己這輩子算是完了，不知不覺滴下晶瑩的淚珠，迷迷糊糊睡著了。

一陣腳步聲把她驚醒，才發(fā)現(xiàn)已經(jīng)是傍晚，向望發(fā)就站在她身邊，粗魯?shù)貙λf：“快起來！青天白日的睡什么？第一到哪兒去了？”

許霞天揉揉眼睛打個呵欠：“第一不在糖號里嗎？你問他干什么？”

“好哇！連你也跟著瞞起我來了！”向望發(fā)暴躁起來，“我看得分分明明，第一大清早就去了碼頭，跟小玉一起走了。你爹你弟弟把我當(dāng)外人也就罷了，你是我婆娘，也把我當(dāng)外人？”

其實，他向來日上三竿還不起床，根本沒看到許第一大清早去了哪兒，而是下午的時候踱到小玉南貨店前，婁第三者譏諷地說：“你呀，就別再癩蛤蟆想吃天鵝肉啦！人家小玉眼里根本沒有你，看上你的小舅子嘍。”他恨恨地說，當(dāng)初富安說得好好的，他怎么能變卦讓小玉去吊第一的膀子呢？婁第三者不陰不陽地冷冷一笑說：自古人往高處走，水往低處流，你撒泡尿自己照照，憑哪一條能跟許第一相比？他是許家堂堂掌門人，而你不過是許家傍門女婿，就是瞎子也只會看上許第一嘛。他頓時泄了氣悻悻地嘟囔說：小玉要是看上別人還好受，若真的嫁給了第一，往后天天抬頭相見的叫我心癢難熬，實在受不了。婁第三者嗤笑說：受不了也得受，誰叫你是個寄人籬下的靠門女婿呢？于是他就暈頭暈?zāi)X回到家里沖著霞天撒氣。

霞天揉揉眼睛打個呵欠，惱怒地說：“你吃了槍藥還是怎么的，一回來就對我發(fā)火？第一是許家糖號掌門人，反正你也就是個甩手班頭，還用得著向你報告？”

這么當(dāng)頭棒喝，向望發(fā)頓時蔫了，可憐巴巴地說；“我知道你們許家的人能干，把我當(dāng)成了聾子的耳朵。這么大的事情，也不告訴我一聲，叫我往后怎么抬得起頭來？”

霞天此時對他充滿了說不出的厭惡，背過臉去不理他。向望發(fā)在家里不敢對婆娘動粗，只得忍氣吞聲走出去，大踏步走近斜對面的南貨店，一進門就大聲嚷嚷：“富安你給我出來！不給我說說清楚，老子跟你沒完！”

富安應(yīng)聲出來，冷冷地盯著他說：“向望發(fā)你聽好了，我是看在你是許家姑爺?shù)姆萆希抛屇闳?。想不到，你還真能給鼻子就上臉啦？你說說，想跟我怎么個清楚法？你給劃個道道出來，我要真的說不過，就當(dāng)著全高沙鋪人的面叫你親老子。哼，你要是說不過，想叫我爺爺，還不會認你當(dāng)孫子哩！”

向望發(fā)被他激怒了，大聲說：“當(dāng)初你是怎么說的？你不是答應(yīng)讓你妹妹跟我好，還盼望當(dāng)我的小舅子嗎？現(xiàn)在憑什么變了卦？”

富安逼上一步揪住他的領(lǐng)口，惡狠狠地咬緊了牙關(guān)：“你是怎樣答應(yīng)我的，怎么不說了？還要我替你說出來嗎？真是笑話，我家沒有受過你的彩禮，小玉也沒有跟你私訂終身，憑你一個靠婆娘吃飯的窩囊廢，也敢到我店里撒野，門都沒有！”

一句“靠婆娘吃飯的窩囊廢”，就像一把刀扎在向望發(fā)心窩里，也一把扭住富安高聲大叫：“你才是靠妹妹吃飯的白眼狼哩！你騙不了老子，又想讓妹妹去騙第一，更加沒門！”

他們兩人扭成一團，彼此恨不得把對方一口吞下去，卻都心里有鬼不敢聲張出來。不多時，隔壁街坊紛紛走出來勸解，才相互推了一把松開手，彼此氣咻咻地怒目相視。同時吼出一聲：“你給老子等著！”

盡管是順流而下，畢竟到了初冬進入枯水期江面狹窄，加上刮的是北風(fēng)不能掛帆，航速十分緩慢，到寶慶就整整航行了兩天。許第一可耐不住了，寧肯多花錢坐汽車趕到長沙。

“你是東家，當(dāng)然聽你的?！毙∮裥σ饕髯叱龃?，跟著他上了碼頭。

遠在宋朝的時候，宋理宗以藩王身份出任邵州團練使。當(dāng)他成為皇帝，沒有忘記這個潛龍之地，便將邵州升為寶慶府統(tǒng)轄周邊縣治，一直叫到今天。邵水和資江在這里交匯，深得車船之利，吸引了半個湖南的商客，是一個遠近聞名的繁華城市。

初到這樣的城市，許第一就像《紅樓夢》中的劉姥姥進了大觀園，對一切都有說不出的新鮮。小玉跟隨在后面給他當(dāng)向?qū)?，眉飛色舞地說：“在公路沒有修建以前，這里只有一條通往長沙的古驛道，道上車水馬龍，江面百軻爭流，商旅冠蓋相望，說不盡的繁華。現(xiàn)在驛道成了公路，再也看不到那樣的景象了。”

許第一也很興奮地說：“怪不得古人總愛說‘好男兒志在四方’。才出來兩天，我就增長了不少見識?？磥磉€是要出門闖蕩，才不會成為井底之蛙?！?/p>

兩人邊走邊說，不多時來到冬瓜橋不遠的街道旁，忽然看見幾個人圍著一口古井吊水，井邊還安著幾條石凳子，似乎是給等候吊水或者走倦了的行人坐的。許第一便走過去坐下來，向一位挑水的大叔要過杓子喝了一氣，感慨地說：“好水！比武岡武陵井的水還要好！”

那位大叔笑呵呵地說：“看來后生是武岡來的，怪不得夸獎武陵井。說起來呀，這口井比武陵井的名氣還要大得多，是八仙中的呂洞賓點化過的，名叫曹婆井。”

接著，給他說起曹婆井的來歷：當(dāng)年呂洞賓云游來到邵州城，忽然聞到一股濃烈的酒香，便向主人討要酒喝。這主人就是曹婆，靠著這上好的井水釀出上好的酒來遠近聞名。一見這位客人器宇軒昂，便大大方方舀了一杓子給他品嘗。那呂洞賓一氣喝干了，連夸好酒，曹婆又給他舀了一杓子。這回呀，呂洞賓不再喝了，將一杓子酒倒進井里，便轉(zhuǎn)身呵呵大笑走了。從那以后，這井里就源源不斷冒出好酒來，曹婆再不要用糧食釀酒，只需從井里舀出來就能賣錢。三年后，那呂洞賓又變化了來到曹家討酒喝。曹婆仍然給他舀了一杓子，卻不該嘆了一口氣說：“客人哪，我們的酒是上好的，只是沒有酒糟喂豬。”呂洞賓聽了又是哈哈大笑，提筆在墻上寫了一首詩，寫的是：“天高不算高，人心最是高。井水當(dāng)酒賣，還嫌豬無糟。”寫完便扔下筆霎時不見了。從那以后，井里再也不冒好酒，曹婆的生意垮了，只留下這口曹婆井。

大叔說完，就笑呵呵挑著水走了。小玉看著愣呆呆的許第一，打趣他說：“你可別學(xué)那曹婆，仙人給你點化了能夠井水當(dāng)酒賣，還嫌豬無糟，到頭來還得老老實實釀酒賣！”

“太有意思了！”許第一也笑了，“我可不會像曹婆那樣貪心，到頭來落得氣死的下場。”

小玉卻不肯放過那個話題，含蓄地說：你現(xiàn)在就像曹婆，得按照方子老老實實制糖。一旦買來了機器，就像經(jīng)過仙人點化的曹婆井，會源源不斷帶來滾滾錢財。那時候，難保你不會像曹婆那樣還嫌豬無糟。許第一慷慨地說：“你放心，我買機器是為了讓天下人能夠吃到我們的許家糖，不只是為了自己發(fā)財。回去后，我會把曹婆井的故事刻在牌匾上，作為警示許家的座右銘?！?/p>

小玉笑著看看他，跟他找到一家旅店住下，第二天就坐著汽車趕赴長沙。

到了長沙已是黃昏，離如意齋還有很遠，兩人只得住進旅店。旅店小二很精明，一見兩個氣派的年輕人進來，就笑嘻嘻地上前招待，似乎很有禮貌地詢問：“請問客官，你們是要單間還是要雙間？”

小玉明白小二把自己誤會成了夫妻，臉上一熱，趕緊說兩人是兄妹。小二趕緊哈腰，把兩人領(lǐng)進相鄰的房間，便恭謙地說，洗澡間里有熱水，有什么吩咐請隨時呼喚。說完，又哈哈腰帶上門退出去。

許第一把包袱放好，坐在小客廳想開了心事。拜見如意齋的周老板是關(guān)鍵的環(huán)節(jié)，決定了此行的成敗，甚至還決定許家糖號未來的命運。第一次出門拜見財大氣粗的湖南糖業(yè)老大，他不能不幾分膽怯，把更多的希望寄托在小玉身上。洗澡間里，傳出嘩嘩的水聲，聽得出那是小玉在洗澡。他不由自主循聲張望，只看到一團裊裊的熱氣裹著小玉曲線玲瓏的胴體在若隱若現(xiàn)，一種從未有過的神秘感覺驀然襲上心頭，呼吸不由得急促起來。但是，他立刻感到羞恥，慌忙掉開了眼睛。

正在心猿意馬萬般難耐，一陣衣裳悉索聲，小玉從隔壁飄然而出，對他嫣然一笑說：“第一，你在想心事？我從小隨便慣了，可沒有大家閨秀的矜持嬌羞，你該不會介意吧？”

“沒有沒有！”許第一見她大大方方坐到自己的身邊，一股姑娘身上特有的幽香鉆進鼻息，霎時生出勇氣來，“這才是干大事的女人瀟灑的風(fēng)度，我對你……只有仰慕。我……希望你將來……永遠這樣……幫助我！”

小玉淡淡一笑，風(fēng)趣地說：“將來的話，還是留著將來再說吧?，F(xiàn)在最要緊的，是你快去洗澡，再一起商量明天怎樣打動周老板?！?/p>

許第一明白，她不愿談這個彼此難免尷尬的話題，正是她精明老練之處，趕緊舒了一口氣。洗了澡之后，跟她細細地商量了小半夜，才各自走進房間。直到第二天早飯后，兩人并肩走向如意齋總號的路上，她才說：“第一，你昨晚對我說的話，我整整想了一夜，還是不能答應(yīng)你。”

盡管想到她出于矜持不會輕易答應(yīng)，但是這么直截了當(dāng)?shù)木芙^，還是出于許第一的意料之外，忙問她這是為什么。小玉沉思著說：我只不過有幸在長沙讀過一點書罷了，并沒有你想象的那樣具有干大事的瀟灑風(fēng)度，到時候會讓你失望的。再說，高沙這地方風(fēng)氣還很不開放，我貿(mào)然和你出來，已經(jīng)夠驚世駭俗的了，會引起種種猜測甚至謠言，兩方相互沒有好處。想來想去，還是保持普通朋友關(guān)系的好。

許第一急切地說：“小玉，我是真心的，你要我怎樣才能相信呢？”見小玉還是低頭咬著嘴唇不吭聲，霎時想到城鄉(xiāng)都有請媒人的風(fēng)俗，自我解嘲地說：“好了，我明白你的意思了。我有爹爹，你還有哥哥，等回去再說?！?/p>

小玉這才臉上露出嬌羞的紅暈，抬手指著前方高大的樓門說：“到了，如意齋到了?！?/p>

許第一抬起頭，只見樓門上面掛著一塊門板大的招牌，朝陽的映照下，“如意齋”三個金字發(fā)出燦爛的光芒，不由得肅然起敬說：“不愧大地方的名店，好大的氣派！”

小玉提著禮品盒，跟他走進去，對高高的柜臺里一個氣度非凡的年輕人說：“我們是專程前來拜會周老板的，請問周老板在嗎？”

那年輕人瞥了他們一眼，趕緊起身陪笑讓座說：“二位是寶慶來的客人吧？我叫高飛，是周老板的助手。二位請稍候，我這就去通報。”