次日一早，韓山等起床洗漱后，有人來請(qǐng)他們到前面吃飯。

正如昨日所說，牛代棠已暫時(shí)解散了飛鶴鏢局中大部分人等?，F(xiàn)在幾重大院都是冷冷清清，除了牛代棠一家外，只剩下他的徒弟宋小刀、幾名無家可歸長(zhǎng)期住于飛鶴鏢局和鏢師和伙計(jì)以及于伯、兩個(gè)管做飯的廚子、幾名丫環(huán)奴仆等廖廖數(shù)人而已。

這一頓飯自比不得昨日中午那餐豐盛，但和昨日晚上那頓一樣，依然是八菜一湯，美酒兩壺，不夠即添，而且有六七道菜和昨晚的還并不相重。

正吃喝間，韓山忽向牛代棠微微一笑，道：“?？傜S頭，在下有一事冒昧相詢。”

牛代棠停了筷子，道：“韓少俠請(qǐng)講。”

韓山道：“有關(guān)這失鏢一事，總鏢頭自要和葉府商議出一個(gè)妥善的處理之法，卻不知總鏢頭定于何時(shí)和葉府掌事之人見面呢？”

牛代棠道：“這正是當(dāng)務(wù)之急。若不馬上就此事給葉府一個(gè)交代，葉府又怎肯愿意？昨日歸來牛某就決定今天去葉府一趟，怎么了？”

韓山道：“在下并無他意，只是希望能陪總鏢頭同走一遭，就送寶一事向葉府掌事之人請(qǐng)教幾個(gè)問題，不知方不方便？”

牛代棠略一思索，道：“這也無甚不妥。待會(huì)兒吃過飯后，咱們就同去葉府見一下葉夫人。”

韓山微然一笑，點(diǎn)了點(diǎn)頭。

吃過飯，牛代棠讓韓山到大廳中稍等，回臥室換了身衣服，到大廳向韓山道：“韓少俠，葉府位居城中，此處卻在城西，路不算近，咱們是騎馬還是坐車？”

韓山道：“客隨主便，一切聽從總鏢頭安排。”

牛代棠即令手下牽?jī)善ヱR到大門前相候，和韓山在廳中稍坐片刻，有人來報(bào)說馬已備好，牛代棠和韓山便一同來到府外，上馬朝那葉府緩行而去。

走了約小半個(gè)時(shí)辰，便到了一處高門大院之前，宅門之上高懸著一塊巨匾，匾上書著“葉府”兩個(gè)鑲金大字。門口處砌有寬約六丈的四節(jié)階梯，梯上門洞之前兩側(cè)各擺著一頭面目猙獰的石獅，后面門檐之下站了四名黑衣黑帽的守門家丁，正有說有笑地閑議著什么。

牛代棠和韓山勒馬而立，一起翻身下馬。牛代棠走上前向那幾名家丁道：“勞煩幾位入內(nèi)通稟一聲，飛鶴鏢局總鏢頭牛代棠攜同浪蕩八帥之一韓山韓少俠前來造訪。”

那幾名家丁不敢怠慢，其中一人道：“請(qǐng)?？傜S頭和韓少俠進(jìn)府稍坐，小人這便去報(bào)于家主知曉?！贝掖疫M(jìn)門去了。

又有兩人過來牽了馬匹，門口剩下的那家丁伸手道：“請(qǐng)。”引著牛代掌和韓山進(jìn)了府來。

這葉家果然是揚(yáng)州巨富，韓山觀其府第富麗堂皇而不失清雅秀麗。入府后一路走來，所見房屋、走廊、欄墻、院中石路皆修飾得精美之極。各處更是不乏假山流水、琪花瑤草之裝扮點(diǎn)襯。這等景象雖非韓山第一次瞧見，卻也不由贊嘆：好一處精美之所！

連過兩處穿堂，來到一間廳前，引路家丁請(qǐng)牛代棠和韓山進(jìn)廳相候，然后退身去了。牛韓二人甫一進(jìn)廳，便有下人奉茶而至。

在此等了約有一刻，方有一人進(jìn)了廳來，正是葉府大總管葉律為。

牛代棠和韓山起身而立，牛代棠向走到近前的葉律為抱拳道：“葉總管?！?/p>

葉律為還了一禮，道：“令兩位久等了?！?/p>

牛代棠將葉律為和韓山互相介紹了一遍，雙方見過禮后，葉律為道：“來此不必拘束，請(qǐng)坐?！焙团ｍn二人一同落座。

牛代棠道：“牛某昨日方回，本當(dāng)即時(shí)就失鏢一事給葉夫人一個(gè)交代，但因處理了一些雜務(wù)之后為時(shí)已不算早，不便再來攪擾，故而耽擱了一夜，尚請(qǐng)葉總管恕罪?！?/p>

葉律為道：“哪里，牛總鏢頭一路舟車勞頓，今日能來足顯誠(chéng)意，律為又從何怪罪得起？”

牛代棠淡然一笑，道：“那么有關(guān)失鏢善后事宜，牛某是直接向葉總管說呢，還是親自向葉夫人解釋清楚？”

葉律為面現(xiàn)歉疚之色，道：“按理本當(dāng)家主親來見客，奈她這兩日微染小恙，所以?？傜S頭只需說于律為便了，一切情況在下自會(huì)稟報(bào)家主知道?！?/p>

“既然如此，牛某就長(zhǎng)話短說了。”牛代棠微一直身，正色道，“牛某不才，此番走鏢未能將貴府所托寶物安全送達(dá)，中途被劫之責(zé)任全在牛某身上，若寶物不能追回，牛某自當(dāng)按保價(jià)賠償，分文都不能少?！?/p>

葉律為輕輕嘆了口氣，道：“律為與?？傜S頭同行一路，對(duì)?？傜S頭之盡心盡力全看在眼里，爭(zhēng)奈謀事在人，成事在天。寶物被劫是誰都不愿見到的。牛總鏢頭意外失手，也不必過分自責(zé)?！?/p>

牛代棠道：“今日牛某主要想對(duì)葉總管說明的是有關(guān)失鏢的賠付問題。牛某只希望葉總管能夠?qū)捪抟恍r(shí)日，使牛某能在這些時(shí)日內(nèi)想想辦法看能否查明那劫寶之僧的來路及下落，使得寶物完璧歸趙。如若天遂人愿牛某僥幸成功，那么在你在我自然全無害處，雙方可謂皆大歡喜，其它問題則都成了細(xì)枝末節(jié)，無關(guān)緊要了。如果在一定期限之內(nèi)牛某并不能將寶物完整尋回，一切都不必再說，牛某只需按價(jià)包賠就是了?！?/p>

葉律為道：“?？傜S頭認(rèn)為此寶可還有尋回的希望嗎？”

牛代棠道：“說實(shí)話希望并不大，不過事在人為，江湖中的事還需要朋友們多多關(guān)照才行。牛某已經(jīng)拜訪過了一些武林朋友，他們都答應(yīng)幫忙打探。而且最令牛某感到安心的是，韓少俠兄弟八人亦愿助牛某探查此事。浪蕩八帥雖然年紀(jì)未及弱冠，但個(gè)個(gè)都武功蓋世，機(jī)智無端，若連他們都無法將這件劫寶之案查個(gè)水落石出的話，只怕天意是注定牛某要傾家蕩產(chǎn)的了?！?/p>

聽牛代棠如此一說，葉律為不由向韓山看去，面上表情雖未變，雙目之中卻射出一種異樣的光彩來，說道：“原來韓少俠有如此本領(lǐng)，當(dāng)真是年少有為，教律為敬佩不已。”

韓山微微一笑，道：“不敢。韓山末學(xué)后輩，蒙?？傜S頭高抬厚愛，唯有竭盡所能，全力為之，不致心中有愧，辜負(fù)了?？傜S頭所托所望就是?！?/p>

葉律為聽了淡淡一笑，又向牛代棠道：“那么?？傜S頭認(rèn)為這個(gè)期限應(yīng)該是多長(zhǎng)時(shí)間？”

牛代棠道：“按走鏢這一行的規(guī)矩而言，提出這個(gè)期限并不算無理，至于期限長(zhǎng)短則并無準(zhǔn)確規(guī)章，大都視情形而定。恕牛某大膽開口，請(qǐng)葉總管上稟葉夫人，咱們以三個(gè)月為限，三個(gè)月后，若寶物未能尋回，牛某哪怕真的是傾家蕩產(chǎn)，也必會(huì)照價(jià)賠償，毫厘不敢拖欠，如何？”

葉律為稍一沉默，道：“有關(guān)此事家主已經(jīng)吩咐律為可權(quán)衡情況，自作定論。對(duì)于?？傜S頭所提的這三個(gè)月之限，在下簡(jiǎn)而思之，并不覺得過分，所以就代家主給?？傜S頭一個(gè)答復(fù)，便按?？傜S頭所言，咱們以三個(gè)月為限，一切等到三個(gè)月之后再說?！?/p>

牛代棠微舒了一口氣，從懷中取出幾張銀票，站起走到葉律為處遞過，道：“這四千兩乃葉總管在出鏢前所交的一半保費(fèi)，現(xiàn)在盡數(shù)奉還。”

葉律為忙站了起來，道：“這……”看他臉上略顯驚愕的表情，顯是未料到這一點(diǎn)，一時(shí)之間也不知當(dāng)接不當(dāng)接。

牛代棠將銀票塞進(jìn)葉律為手中，道：“牛某走鏢不成，自要將收取的保費(fèi)退還，此乃規(guī)矩，葉總管只管收下稟明葉夫人就是了?！?/p>

葉律為又猶豫了一下，方笑著道：“既是這樣，律為也就不多推辭了?！睂y票收入懷中。

牛代棠回到座位上坐下，道：“除此之外，牛某并無他事，倒是韓少俠欲向葉總管請(qǐng)教幾個(gè)問題?！?/p>

葉律為又向韓山望去，道：“不知韓少俠想問什么？”

韓山一笑，道：“其實(shí)也沒什么，在下只是想問一下，葉夫人送七巧蓮花燈去蘭州這件事，在出鏢前貴府都有誰知道？有沒有什么外人也知道這件事？”

葉律為想了想，搖頭道：“這件事家主交代在下辦理時(shí)，特意囑咐在下莫要過于聲張，因此律為敢肯定敝府并無他人知道這件事，更莫說外人了。不過在律為回來之后，因葉府曾派人去過飛鶴鏢局詢問情況，所以知道寶物被劫就多了一些?！?/p>

“這個(gè)無妨?！表n山問道，“當(dāng)初?？傜S頭所設(shè)的那一移花接木之計(jì)葉總管可否稟報(bào)給葉夫人了呢？”

葉律為道：“?？傜S頭在出鏢前一晚對(duì)在下說了此事，律為身為下人，不敢不報(bào)，在?？傜S頭走后，便將此事對(duì)家主講了一下?！?/p>

韓山道：“除了尊主人外，應(yīng)該沒有第三個(gè)人知道了吧？”

葉律為道：“沒有?！?/p>

韓山道：“也就是說，不論是送七巧蓮花燈去蘭州，還是?？傜S頭所設(shè)的那一移花接木之計(jì)，在出鏢前，貴府中都是只有尊主人和葉總管二人知道？”

葉律為點(diǎn)頭道：“正是?！睆捻n山的話中，他聽出了什么，又問道：“韓少俠問這些，莫非懷疑那劫鏢的和尚和葉府有什么牽涉么？”

“葉總管誤會(huì)了?！表n山微笑道，“在下只是想多了解一些情況而已，決不敢胡亂猜疑什么?！?/p>

葉律為望著韓山淡淡一笑，道：“也許確是在下多慮了。”

韓山道：“恕韓山冒昧再問一事，尊主人為何要將這件葉府傳家之寶送往蘭州呢？”

葉律為遲疑了一下，道：“有關(guān)這一點(diǎn)律為并不是很清楚，只知道家主蘭州親戚家中出了變故，來書求寶一用。家主人接到信后，立刻便做出了這一決定。”

韓山道：“尊主人和蘭州那一親戚是什么關(guān)系呢？”

葉律為道：“家主本是金陵人氏，當(dāng)年經(jīng)月老牽線和我家老爺結(jié)為秦晉之好。家主娘家并無兄弟，只有一嫡親姐姐，遠(yuǎn)嫁至蘭州。”

韓山道：“原來如此?！?/p>

葉律為道：“家主小時(shí)便父母雙亡，全憑姐姐一力持家撫養(yǎng)長(zhǎng)大。并且因?yàn)閾?dān)心家主生計(jì)問題，家主之姐還不顧自己的幸福，拒絕了無數(shù)前來提親的媒人，只待家主定下姻緣并出嫁之后，方草草擇了一個(gè)來金陵做生意的的蘭州客商為婿，在成親之后便隨其遠(yuǎn)赴蘭州定居去了。家主無親無故，唯有這個(gè)姐姐待她恩比天高，她認(rèn)為是無論如何也報(bào)答不了的。雖兩人俱已出嫁近二十年，兩家相距數(shù)千里遠(yuǎn)，每年卻都要互傳音訊，兩報(bào)平安?！?/p>

牛代棠頷首道：“正該如此?！?/p>