幾個紫檀雕花窗戶用上好的竹篾紙足足鋪了一層半。一層太過透亮，會刺傷眼睛，再加半層則光線適宜。暖閣中央，一個半人高的金絲青瓷罩鑲金牡丹六角銅身熏香爐靜靜飄出煙霧。不同于一般的香氣，那是一種清新的果香。

靖安太后不喜浮華，也極為厭惡那些濃濁的香料氣息。于是洛帝便命人千里尋得一個以瓜果為制作原料的制香高人，專門為太后調(diào)制香料。此事被傳得街知巷聞，百姓都認為洛帝是個非常孝順的好皇帝，一時之間，洛帝贏得不少稱贊。

暖閣內(nèi)的錦榻上，一個身穿華服的婦人倚坐著，含笑閱讀手上捧著的一本《圣宗皇帝傳》。

靖安太后已是年過半百，然而仍是膚質(zhì)柔滑，雙目有神，外表來看只是三十左右。從她的眉目間仍能看到當年她的絕色美貌。歲月的洗禮讓她氣質(zhì)更為嫻雅，舉止更加雍容大方。不僅氣質(zhì)極佳，閑暇時她還喜歡閱讀各大名家的書籍還有本國皇室的軼事傳記。在孟康國民的眼中，她簡直是優(yōu)雅的典范。

一位衣著淡青色絲綢女官服的女子端著由瑪瑙葵花式托碗盛裝的清心蓮子羹從外面走入。她長相艷麗，卻氣質(zhì)清冷，正是那日在儲秀宮出現(xiàn)過的崔姑姑崔玉嬋。

崔玉嬋端著蓮子羹走到靖安太后跟前，將蓮子羹輕輕放到一旁的桌上，緩緩恭敬道：“太后，請用清心蓮子羹。”

靖安太后正看到傳記中關(guān)于圣宗皇帝后妃的部分，心中感觸良多。圣宗皇帝正是太后的丈夫，洛帝的父親。一個女子閱讀丈夫的傳記，看到里面的內(nèi)容，總是覺得恍惚間回到多年以前的恩愛時光。

太后似乎還對書中內(nèi)容頗有眷戀，但還是放下手中書冊，接過崔玉嬋奉上的蓮子羹一口一口地開始品嘗。蓮子羹清潤可口，又有強身健體之效，是靖安太后喜愛的美味。

也許真的是受到那本傳記的影響，靖安太后腦海中不斷浮現(xiàn)出從前的畫面。從前先帝在世，她總是喜歡為先帝親手烹制蓮子羹。而先帝，每次被事務(wù)煩擾得心煩氣躁時，總是會來她宮里吃上一碗蓮子羹。蒙旸，他們的第一個兒子也是最喜歡吃她做的蓮子羹了。

可是，現(xiàn)在卻只剩下她一個人在這偌大的延福宮中。先帝、旸兒都離她而去，這許許多多孤寂的日子里，她有多么想念他們，又有多少個人能夠了解？

想到這里，她突然想起了洛帝。她重重砸下裝著蓮子羹的瑪瑙碗，有點憤憤地道：“玉嬋，皇帝還是不肯來嗎？！”

崔玉嬋簡要地回答：“清明殿那邊還沒有傳來旨意?！?/p>

靖安太后氣得渾身發(fā)抖，一只玉手將錦衾拽的緊緊地，不知是因為傷感還是憤怒。

第三天了，皇帝還是不肯來！他眼里到底還有沒有哀家這個太后了？！若是旸兒還在，哀家定然不會受這樣的對待！

崔玉嬋將靖安太后眼底的慍怒收入眼中，靜靜地道：“太后，午膳已經(jīng)準備好了?！?/p>

就在此時，一個宮女從外面走進來興奮地稟報道：“太后娘娘，陛下正往這邊來了！”

她是幾天前才被調(diào)來服侍太后的。她以為太后等了陛下這么久，聽到陛下來了肯定會十分高興。

誰知下一瞬，便聽到太后圓潤的聲音響起：“來了就來了，你這么一驚一乍地干什么？！”

宮女卻以為太后是壓抑著歡喜，不死心地道：“奴婢……是替太后娘娘高興?！?/p>

靖安太后瞇著眼睛，似笑非笑地看著小宮女，冷笑一聲道：“倒真是個忠順的丫頭……”她頓了頓，向崔玉嬋道：“遣回去，讓內(nèi)務(wù)府派個穩(wěn)重點的來?！?/p>

宮女驚恐地跪下，一雙眼懇切地望著靖安太后，卻被靖安太后的眼神一凜，渾身都僵住了，絲毫動彈不得。她內(nèi)心極為恐慌，偏偏連求饒的能力都被眼前這個大主子給嚇沒了。

一般被主子遣回去的奴才，內(nèi)務(wù)府都會認為是他們做錯事得罪了主子，試問他們怎敢留這樣的奴才。因此這樣的情況下，這些奴才要么被發(fā)到很偏僻的宮殿，要么被遣去做很艱苦的功夫，再也沒有機會出現(xiàn)在貴人面前。被遣回的奴才，如同沒有了出頭之日。

即刻就有人上前將小宮女拉了下去。小宮女被拉走的時候，還是一臉驚駭?shù)赝赴蔡蟮姆较?。不是聽說靖安太后為人很慈愛很仁善嗎，為什么會這樣？！

洛帝不一會就到達了延福宮。不等一眾宮女太監(jiān)行完禮，他就徑直走到內(nèi)殿去了。他見靖安太后坐在錦榻上悠閑地享用蓮子羹，先是禮貌性地問候了一句，便自己坐到太后對面去。

洛帝十分不情愿，但是不得不來。他不經(jīng)意地掃視四周，看到一本被翻開后反過來放置的《圣宗皇帝傳》和太后手上的蓮子羹后，突然有種不祥的預(yù)感。

他無奈地說道：“兒臣近幾日國事甚忙，以致無法及時來見太后。請?zhí)笠娬彙！?/p>

靖安太后冷冷地盯著洛帝。他這么說分明是拿朝政來壓她！若然她責怪他，她就是無理取鬧，不顧朝政大事，為難皇帝。哼，這個兒子真的是翅膀硬了！

她忽然微微一笑，如同池邊的蓮花般清雅圣潔：“皇帝愛民如子，哀家又怎會無理責怪?！?/p>

洛帝也含笑點頭，心里卻厭煩至極。

“聽聞三日前的儲秀宮出了大事，哀家身為殿選的發(fā)起者，總沒有不管不問的道理?！?/p>

洛帝稍稍調(diào)整了一下坐姿，果然進入正題了?！疤笙胫朗裁?，兒臣不敢隱瞞。只是此事牽涉太廣，兒臣想著自己先弄清楚，再來稟告太后。”

靖安太后微笑著，面容更加嫻靜：“哀家在這宮里生活這么久了，也不是沒有見過重大之事?！闭f著她帶有深意地注視了洛帝好一會兒，才又說道：“皇帝但說無妨。”

洛帝不好再拒絕，便開始避重就輕地跟她講述起儲秀宮的事情。不久洛帝便說完了，靖安太后仍然面不改色，端正莊嚴地坐著。

“原來如此……”靖安太后說道，“那么，皇帝是如何善后的？”

“此事的直接兇手方永珊已經(jīng)自裁。兒臣想到方永珊只是被奸人所害，一時走入迷途，所以決定不再深究。而罪魁禍首——工部尚書尹錦兆已經(jīng)降職罰俸。其他的一些貪吏兒臣也已經(jīng)一并處置?！?/p>

靖安太后卻開始搖頭，一副不滿意的表情：“方永珊才是直接的兇手，怎可輕判？皇帝如今放過方永珊，只會令到一些有心人進行效仿，以討公道為虛名殘害他人?；实鄣男袨閷嶋H上助長了這些歪風邪氣！輕判肇事者萬萬不可！”

又來了！繞了一圈，還是想說他蒙曄沒有能力！洛帝心中怒不可遏，但面上卻不得發(fā)作。多少年了，這個母親還是對他抱著多年不變的恨鐵不成鋼的態(tài)度！任性妄為、能力不強、根基不穩(wěn)、心智不堅，這些都是說他蒙曄！

還好洛帝早有準備，他早就預(yù)料到靖安太后的態(tài)度了，輕判只是說給她聽而已。“是兒臣思慮不周全，望太后不要動氣?！?/p>

“你明白就好了。”靖安太后回道，眼里卻是不屑。

兩人靜默了好一陣子，洛帝才又說道：“太后，昨夜欽天監(jiān)稟報兒臣，儲秀宮常年廢置，許多陳設(shè)早已不堪重負。再加上突遇殿選有新人闖入，燈火通明，人聲鼎沸的，一下子驚擾了土地下面的神靈，所以才會鬧出這樣大的慘劇。”

靖安太后一聽是關(guān)于欽天監(jiān)的，一下子來了興趣，“哦？是因為這個？”

靖安太后自己雖然不相信風水這些事情，但是關(guān)乎國家還是寧可信其有不可信其無。一般欽天監(jiān)說的話，若是在情在理她都會聽的。洛帝就是捉住了她這一點，才對儲秀宮大火一事大做文章。

“是啊，太后。若是不采取措施，恐怕還會危及皇宮的其他地方。畢竟幾日前，那場大火吞噬了這樣多的性命……”洛帝神情甚是憂慮，心里卻樂呵呵地，因為很快就可以說服太后了。

“那，欽天監(jiān)說要如何解決？”靖安太后將身子前傾，顯然是非常關(guān)心這個問題。事關(guān)國運，她不能怠惰。

“儲秀宮廢置多年，最好趁著這個機會翻修一次。再擺上鎮(zhèn)邪的靈獸銅像，請欽天監(jiān)前去祈福七七四十九天。如此一來，儲秀宮的兇煞之氣便會大減。只是……選秀一舉怕是不能再出現(xiàn)了……”

靖安太后點點頭，她明白洛帝的意思。多年不選秀，一朝選秀連宮殿都燒了，也許真的是兇兆吧。此刻的她，無論如何都想不到這一切是自己的兒子所為。在她心里，洛帝永遠還是個需要指點的孩子，她怎會知道洛帝能厲害到為了斷了她再舉行選秀的心思而設(shè)計儲秀宮大火？

“儲秀宮要修便修吧！只不過……充盈后宮一事要如何繼續(xù)呢？皇帝可是天子，自登基之日就有綿延子嗣的重任！選秀可以不進行，冊妃是一定要的！”靖安太后面色陰沉，還是將最為關(guān)心的問題說了出來。

洛帝當然也是有準備的，不立一兩個，靖安太后是不會徹底死心的。只怕幾年后又會重提選秀一事。“太后大可放心。此次殿選雖未成功舉辦，然而秀女中，兒臣已看中兩人?！?/p>

靖安太后難得發(fā)自內(nèi)心地笑了，這個兒子終于肯開竅了。這樣才對，否則難道一生都守著那個生死未卜的皇后嗎？

“這樣便好……是哪家的小姐？皇帝打算如何冊立她們？”

洛帝心中冷笑，總有一天，你會知道我才是你最優(yōu)秀的兒子。

“一個是兵部尚書賀琛的女兒，一個是富商應(yīng)齊的女兒。賀小姐嬌媚活潑，兒子覺得甚是舒心快意，就封為‘舒美人’。那應(yīng)小姐清秀俏麗，氣質(zhì)溫婉，就封為‘婉美人’吧?！?/p>

聽了洛帝的詳細安排，靖安太后這才相信洛帝所言是真有其事。她滿意地笑了。

從外人看來，這幅景象母慈子孝，甚是美好。

幾天后，正當應(yīng)珙好不容易緩過神來，以為此生再也不需要進入皇宮那個可怕的地方時，一道圣旨從宮中傳來了。

“奉天承運，皇帝詔曰：玄郊商戶應(yīng)齊之女應(yīng)珙，賢良溫厚，嫻淑孝義，品貌出眾，氣性逸雅?，F(xiàn)冊為美人，賜封號‘婉’，賜居穗禾齋。望其能協(xié)理后宮，綿延皇嗣，保我孟康繁盛。欽此——”

“吾皇萬歲萬歲萬萬歲——”應(yīng)府眾人低頭高聲謝恩。

應(yīng)珙艱難地由阮祺萱扶起，眼中憂愁之色再次出現(xiàn)。經(jīng)過十日前儲秀宮的事情后，應(yīng)府上下本來都不約而同地閉口不談此事，但現(xiàn)在看來不行了。

幾個人滿臉愁容，木訥地站在原地。前來宣旨的欽差大臣本來已經(jīng)擺好了架勢準備接受應(yīng)家人的謝恩。但看到他們一個個并不高興的樣子，很快明白過來。

十日前儲秀宮的事情已經(jīng)被傳得沸沸揚揚了，許多年輕的小姐在那里或殞命或受驚。一眾大臣都心有余悸，想著還好不是自己的女兒受到傷害。

但是欽差大臣卻覺得，即使你應(yīng)齊的女兒在此事中受到驚嚇，如今圣旨下來要封你女兒做婉美人，你們應(yīng)家人斷然沒有這樣愁云慘霧的道理。要知道這是圣眷，是你們的福氣！多少官家小姐盼都盼不到呢！

欽差大臣不悅地撇了撇嘴，還是浮沉宦海多年的應(yīng)齊先回過神來對他說道：“應(yīng)某代表應(yīng)家上下感謝陛下隆恩。大人接連奔波，想必已經(jīng)疲憊。應(yīng)某懇請大人賞光，進內(nèi)堂喝杯熱茶?！?/p>

欽差大臣見應(yīng)齊抬舉，心下才沒那么不滿，但卻擺手謝絕：“不必了，應(yīng)老板，謝謝你的好意。本官要先回宮中復(fù)命，實在不敢怠慢??！”

應(yīng)齊不再強留，反而向他打聽起其他事情：“大人，聽說還有另一家小姐與應(yīng)某的女兒一同被冊立，不知哪家小姐也如此幸運？”

欽差大臣心情頗好，應(yīng)齊又熱烈招呼著他，便笑道：“哈哈，本官倒覺得是應(yīng)老板的運氣好得多！那位小姐是兵部賀尚書家的，出身世家，平步青云本來就不是難事。而應(yīng)老板你，不僅有國色天香的愛女，更得到陛下的眷顧，這不是較為幸運么！”

兵部賀尚書？阮祺萱只聽到了這一點，她開始回想起來。直到記起那是誰，她心中的焦灼又多了一分。兵部賀尚書不就是當日刁蠻潑辣的賀心莞的父親嗎？！珙兒日后要與她一起在宮中生活，那該是怎樣的災(zāi)難?。?！

應(yīng)珙是個十分懂事的孩子，欽差大臣還在現(xiàn)場，她強忍住自己的淚水，勉強扯出了笑容給欽差大臣看。欽差大臣得了應(yīng)齊的抬舉，又見應(yīng)珙溫婉的笑著，便不再細想剛才他們起來時的愁容，與應(yīng)齊交談片刻后就離開了。

送走欽差，應(yīng)珙的神情慢慢黯淡下來，眼淚不爭氣地往下掉。謝氏和應(yīng)國非想要安慰她，卻都不知道從何說起。應(yīng)珙最不希望的就是家人為她擔心，于是便匆匆告退，小跑著回到了自己的房間，緊緊閉上了門。

其實應(yīng)珙心里非常地亂。一方面，她還是想要嫁給心儀的洛帝，但另一方面，那日在儲秀宮發(fā)生的事情成為了她的陰影。她害怕再進入皇宮，害怕還會發(fā)生這樣可怕的事情。她只想留在家里，家里如同一個大溫室，有父親、母親、哥哥還有姐姐來細心地照顧著自己，保護著自己。她實在不想進宮去，那意味著她從此就要開始獨立，要開始經(jīng)受挫折苦難。

知女莫若母，謝氏何嘗不知道應(yīng)珙的心情。若只是因為儲秀宮的事情還算好辦，偏偏還有要求應(yīng)珙獨立的妃嬪之路。她開始反思起自己對女兒的教育是否過于寬容，以致于讓應(yīng)珙長成了一朵溫室小花，不能自己獨立勇敢。

應(yīng)齊、謝氏、應(yīng)國非和阮祺萱四人只是靜靜地望著應(yīng)珙情緒低落地離去，誰也沒有出聲，也不知道該說些什么。此時四人的心都是沉重異常，不知道應(yīng)該怎樣勸慰應(yīng)珙。

無論如何，應(yīng)珙都必須要入宮當她的“婉美人”的，圣旨已下，不可扭轉(zhuǎn)?，F(xiàn)在的關(guān)鍵問題是如何讓應(yīng)珙想通想透，以及想明白日后的打算。

過了兩天，應(yīng)珙還是有些悶悶不樂，然而應(yīng)府眾人已經(jīng)盡力了。阮祺萱陪著她講有趣的見聞，應(yīng)國非陪著她講兩人小時候玩耍的趣事，謝氏帶她去寺廟上香散心，應(yīng)齊花重金請來了有名的戲班進府表演……可是這些都沒能讓應(yīng)珙一展笑顏。

入宮的日子終將來臨，應(yīng)珙不能這樣不安下去。謝氏心知肚明，她找到了應(yīng)齊，兩人細細地商量了許久，最后決定請謝氏的父親謝裘出面來勸說應(yīng)珙。

謝裘為官多年，熟諳皇宮中生存之道，必定有辦法令應(yīng)珙想開。再加上，應(yīng)珙是謝裘極為疼愛的外孫女，他不會對此事袖手旁觀。謝氏連夜給謝家捎去了書信，希望明天就能到謝家去拜訪謝裘。