年輕英俊的八路軍干部方志仁在房東楊大胡子的院子里坐著休息，細細的葦子草被他搓成又軟、又細、又長的草絲，手指翻動，不多時，一只精巧的螞蚱便活靈活現(xiàn)的站在了他的手心里。

“方大哥，這螞蚱真好看，送給我好嗎？”楊大胡子的閨女楊秀站在方志仁面前看著。

“喜歡就送給你。”方志仁把螞蚱遞給楊秀。

“謝謝方大哥?！睏钚憬舆^螞蚱，托在手心里，一臉喜色。

“秀，十幾了？”方志仁問。

“十六了?！睏钚愦?。

“該找婆家了吧？”

“早找了，紅柳灘的，今年臘月里就娶我過去?！睏钚愦蠓剑袉柋卮?。

“紅柳灘，這可巧了，我家就是紅柳灘的，不知你婆家姓啥？”

“姓陳，叫陳遠根，他爹叫陳好?！?/p>

“遠根我認識，挺好的一個小伙子，嫁給他，算你有福?！?/p>

“有福不敢指望，別打我就行。”楊秀答的無憂無慮。

“怕遠根打你？”方志仁逗楊秀。

“說著玩兒呢，也不怕，到時候誰打誰還不一定呢。大哥，你家里有兄弟姐妹嗎？”

“爹娘沒福，就生我們弟兄三個，家里就少你這樣聰明的一個妹妹。若是你日后嫁到紅柳灘，我讓爹娘認你做個干閨女可好？”方志仁說的半真半假。

“求之不得呢，我們家就我一個孩子，沒有兄弟姐妹，你不知道我多盼著有個伴兒。日后若有三個哥哥陪著，我不得高興死?！甭犃朔街救实脑?，楊秀很激動。

兩天后，方志仁在戰(zhàn)斗中為掩護戰(zhàn)友突圍，壯烈犧牲。

又兩個月后，方志仁的弟弟，在這一地區(qū)任除奸隊隊長的方志義，被**出賣，連同妻子和剛滿月的兒子一同被匪徒殺害。匪徒殺害方志義時放出狂言：“方家兒子殺人太多，血債血償，方家一門，男女老幼，一個不留，趕盡殺絕！”

紅柳灘方志仁、方志義兩烈士的父親方明奎連失兩個兒子。眼下，只有唯一的小兒子方志孝在外避難。

臘月天氣冷。臘七、臘八，凍死叫花，這是多少輩子窮人總結出來的俗語。

這年臘月初六夜里，鋪天蓋地下了一場大雪。紅柳灘的老少爺們兒大清早起來，使勁推開被雪掩住的屋門，瞇著眼睛看天地間茫茫一片雪白，無半點雜質，這意境挺好，就是天太冷，凍的人哆嗦。

天暖過日子，天冷也得過日子，人只要有口氣，日子就得過下去。過日子的人們，七事八節(jié)，柴米油鹽，婚喪嫁娶，生兒育女，這種種瑣事，就從你推開門的時候，撲面而來，想躲是躲不過去的。

“今年臘八，方家，陳家娶媳婦，可是遇著冷天氣了。”天冷，人不禁凍，人們不得已再把屋門掩上的同時，嘆息一聲，替明日臘月初八娶親的方家、陳家操心。

老輩里人都說，臘月初八娶媳婦，不用找算命先生看時辰，年年的臘八都是好日子。

紅柳灘窮人多，老輩少輩，人們都習慣了把兒女一輩子的大喜事留在臘月初八這天辦。

被叫做紅柳灘的這個小村，孤單單立在大北洼的荒灘地上，被紅荊條、蘆葦圍得也算嚴實，這雜草叢生的圍墻遮不住風雪霜寒，卻遮住了紅柳灘人祖祖輩輩的眼界。

若說起來，這紅柳灘也沒有太久遠的歷史。黃河曾經(jīng)從這里入海，淤積出一片灘地，日子久了，黃河改道去了別處，灘地凝固，就有人來這兒開荒種地。先來的一家姓李，這兒就叫李家屋子。后來的一家姓王，王家拖兒帶女人口多，就把自己家叫做王家窩棚。幾年下來，陸陸續(xù)續(xù)又來幾家，這兒慢慢就成了一個小村。村小名字多，叫著也亂，有個識字的老先生，找莊里的幾個口齒伶俐的男人商量，大家一致同意，把這兒叫做了“荊條窩子”。再后來，有人說荊條窩子村名不好，人們待在窩子里，萬輩子伸不開腿腳。有人說，荊條如柳，枝子又是紅色的，不如叫紅柳莊吧。又有人說，紅柳莊叫著有點酸，都是泥腿子莊戶人，不如叫得接地氣一點，還是叫紅柳灘吧。

于是，這片版圖上就有了紅柳灘這個村名。

紅柳灘人口不多，眼界不寬，人卻活的實在。莊戶人家一年到頭種莊稼、收糧食，娶媳婦，生孩子，一年又一年，一輩又一輩，日子就這個過法。

這幾年人們活的有點心慌意亂，原來清靜的日子里，摻雜了若干血腥氣。鬼子漢**人放火，又有土匪、特務、還鄉(xiāng)團也摻雜進這水深火熱的日子里來禍害老百姓。老百姓不巴結榮華富貴，只盼著活的不要擔驚害怕。世道如此，鄉(xiāng)民們活的也無奈。

擔驚害怕的日子里，臘月初八也是好日子，這天娶媳婦，大吉！

臘月初八方明奎給小兒子方志孝娶媳婦。

為躲土匪、特務、還鄉(xiāng)團，明日娶媳婦的方志孝還在外面躲著，不敢回家。

初七這天早起，方明奎的老父親從炕上坐起來，愣怔了半天。老爺子歲數(shù)不算大，但自從家里接二連三的出事，老人經(jīng)不起打擊，腦子越來越不好使。見老爺子坐在炕上發(fā)愣怔，志孝娘知道老爺子腦子又在犯糊涂，她不去理會，低頭忙手里的活。老爺子下炕，彎腰地下亂摸。

“爹，找啥呢？”志孝娘見老爺子地下亂劃拉，停下手里的活，隨口問一句。

“鞋呢，鞋哪兒去了？”

志孝娘忙停下手里的活，從地上拿起鞋，幫老爺子穿上。

“爹，咋了，身上不得勁，還是心里又犯糊涂？”方明奎正在切肉，見爹這樣，一邊問，一邊站起身走過來，扶老爺子在椅子上坐下。

“昨日夜里，志仁、志義他們都回來了，你們見著沒？”老爺子一邊說，一邊摸索桌上的大煙袋。

方明奎鼻子一酸，轉過頭去，又坐回到小桌邊切肉。

志孝娘拐著小腳，灶臺邊蒸饃饃，彎腰灶膛里填柴草時，順手抹一把臉上。

“爹，您是做夢呢，夢里見他們回來了吧？”方明奎安慰老父親。

“才不是呢，這回是真回來了，老大穿著軍裝，還帶著槍呢，志義抱著他孩子，我想抱抱那孩子，志義不給我，志義的手，冰涼冰涼的，下雪天，他們都冷?！?/p>

志孝娘不說話，一邊燒火，一邊抹眼淚，抽泣聲越來越響。

“爹犯糊涂呢……”方明奎裝作若無其事的自語一聲。

“夜里我也做夢，夢見志仁、志義他們都回來了……”志孝娘抽泣著說。

“志仁、志義他們都沒走遠，都在葦子湖里待著呢……”方老爺子繼續(xù)說著，那表情，那語氣，不像是孫子已不在人世間，而是出門在外，隨時就會推門回家一樣。

“爹，知道您想孫子呢，他娘也想，我也想，咱得忍著，明日給志孝娶媳婦，家里辦喜事，哭天抹淚的，怕不吉利?！狈矫骺@話說給老父親，也是說給志孝娘聽。

“志仁、志義說了，過個一兩天，帶我一起走呢……”老爺子說的真事一樣，不像是犯糊涂。

“爹這是要添毛病呢?！狈矫骺姷@樣說，有點心慌。

“人家都說，若是活人見了死人，那就活不長了?！敝拘⒛锔?。

“哪兒就是活人見了死人了，爹想孫子想的魔癥了，夢里見了，就當孩子真回來一樣?！?/p>

“忙過這幾天，帶爹找個好大夫，仔細看看?！敝拘⒛飸n心忡忡，看看老爺子，再看看方明奎。

“人老了犯糊涂也算不得大毛病，后街上鄭家小叔，比爹還小兩歲呢，前兩年看見我，非說咱家騾子是他家大黃牛下的，還要來咱家牽騾子。這么糊涂，活到今日，能吃能睡，啥事沒有?！?/p>

“鄭家小叔那病是讓鬼子嚇的，鬼子殺人，他眼瞅著，嚇瘋了，他和咱爹不一樣。”志孝娘不信他們家老爺子是瘋病。

“放心吧，過幾天，家里清靜了，老爺子的病自然就好了，志孝娶媳婦，他幫不上忙，心里著急，一著急，就糊涂了。”

“昨日夜里志仁來家時，手里拿了一個草編的螞蚱，手藝挺好，編的活螞蚱一樣，看那樣子，放到地上就能飛似的?！崩蠣斪诱f。

“爹，編螞蚱的手藝還是您教的志仁呢?！狈矫骺睦锾鄣秒y受。拿話安慰老父親時，卻不敢抬頭看老人一眼。

“混賬小子不孝順，我想要他手里的螞蚱看看，他不肯給我?！崩蠣斪永页Ｒ粯印?/p>

“怕您教訓他手藝不好吧?！狈矫骺S口說一句。

“才不是呢，志仁手藝好，比我編的好，他不肯給我，說是明日要送給陳好兒媳婦。”

方明奎不再接話，他深信糊涂的老父親在任意胡說。

老爺子看兒子不再理他，一個人走到炕邊，脫鞋上炕，拉個枕頭，倒頭又睡。

“爹，沒吃飯呢……”志孝娘喊他。

老爺子沒應聲。

“方叔，家里活兒多忙不過來，我找人幫忙替您干點兒?！标惪∶髡f著話，人已站在了屋門口。

陳俊明二十幾歲，村干部，前幾年入黨。方明奎家是烈屬，家里有事，他得幫忙張羅。

“俊明過來了。家里也沒啥忙活的，咱又不大操大辦，明日媳婦娶進門，拜了天地，就算成了親，親朋好友的喜宴，咱就不請了。”方明奎說著站起身，請陳俊明屋里坐下。

“不請也好，眼下日子正亂呢，前日土匪又在南邊莊子里殺了幾個人，他們瘋了一樣，不定啥時候草窩子鉆出來，殺人放火，防不勝防?！?/p>

“早死的人無牽無掛的走了，活著的人，天天提心吊膽過日子，火燒火燎的，哪天是個頭哇?！敝拘⒛飳χ惪∶髟V苦。他家志義活著時，常與陳俊明在一起，兩人親兄弟一樣。

“嬸子，您可別發(fā)愁，眼下咱隊伍天天打勝仗，咱地面上這些壞人，也猖狂不了幾天了。志孝的喜宴咱眼下先不辦，等他兒子滿月酒時，咱再補上?！?/p>

“就聽你的，等志孝媳婦生下孩子，滿月酒時，咱多喝點?！狈矫骺焯煨睦锉鶝觯惪∶鞯脑捵屗睦镉辛艘稽c暖意。

“志孝呢，不在家？”陳俊明不見方志孝，問方明奎。

“外邊躲著呢，說好了，夜里回來?！?/p>

志孝娘倒一杯熱水，遞給陳俊明：“喝點熱水，暖暖手吧。”

“嬸子，我可沒工夫喝水，今日還有事呢?！?/p>

“大冷的天，忙啥？”方明奎問。

“明日陳遠根娶媳婦，這門親事當初是我爹的媒人，我爹不在了，陳好讓我?guī)椭H家那頭說合點兒事?！标惪∶髡f著要往外走。

“陳好家也沒多少親戚，也沒啥忙活的?！狈矫骺S意說一句。

“叔，您是不知道，他家事才難辦呢，明日娶媳婦，家里啥也沒準備，我這過去，還不知和他們兩親家咋磨牙呢?！标惪∶髡f著走出門，方明奎、志孝娘送他到門外。

屋里老爺子躺在炕上，見沒人理他，兩眼直瞪瞪盯著屋頂，半天長嘆一口氣：“人呀，死人明白，活人糊涂?！?/p>

陳俊明來到陳好家，陳好正坐在家里抽大煙袋。

“叔，咋還有閑工夫坐著，家里該忙的，不得忙活忙活?！币婈惡眉依淅淝迩?，沒半點辦喜事的樣子，陳俊明替他們家著急。

“忙活啥，遠根娘活著時，給他留了兩床新被子，里間屋里早就放好了。屋是現(xiàn)成的，被子現(xiàn)成的，媳婦進門，有鋪的有蓋的，還忙活啥?！标惡糜X著這媒人問的有點多余。

“明日迎親，轎子訂好了嗎？”陳俊明問。

“訂轎子不得花錢？和親家說，明日咱去頭驢子，把媳婦馱回來?！标惡谜f著，再使勁抽一口煙袋。

陳俊明急的喉嚨眼子冒火：“楊大胡子仗義，一分錢彩禮不要咱的，明日去迎親，轎子也不去，我怕楊大胡子惱了。”

“他惱啥，閨女是他家的，媳婦是俺家的，俺家拿啥去接媳婦，是俺的事，用的著他替俺操心鋪排？”陳好是出了名的鐵公雞，陳俊明今日也算長了見識。

“遠根呢，不在家？”面對陳好，陳俊明很無奈，他想找陳遠根說點啥。

“遠根在家閑著沒事，我讓他莊北河溝里砸冰逮魚去了。明日媳婦進門，家里沒肉沒菜，咱不能讓新媳婦頭一天進門就陪著咱啃餅子，撈點小魚小蝦，明日給媳婦熬碗湯喝?！?/p>

陳俊明看著陳好，肚子里有氣：“叔，媳婦進門，吃糠咽菜，那是怨她自家沒福，可明日去迎親娶媳婦，小轎也沒有一頂，我怕這話楊大胡子那兒說不過去。”

“說不過去你就別說，明日迎親，咱牽頭驢子去他家門上，我就不信，他楊大胡子能大喜的日子里不讓他閨女出門，這要傳出去，丟人的是他?！边@話陳好說的理直氣壯。

“真要弄出這么一檔子事，外人也不光笑話楊大胡子。”

“咱家是小子，小子臉皮厚，經(jīng)得住外人說道，他家是閨女，經(jīng)不得外人傳閑話。”

陳俊明恨他死去的爹，當初咋就瞎了眼，給陳好家兒子說了這門親事。

“叔，遠根娶媳婦，這么大的事，家里沒錢，能不能借點……”

“借？你家有錢閑著，捂在自家炕洞里長白毛呢？”陳好抬頭看著陳俊明，怪他多嘴。

“您若覺得有難處，我?guī)椭該Q幾個錢……”

“你能幫著扛饑荒，也能幫著還饑荒嗎？不是叔不講理，你若今日借錢給遠根娶媳婦雇轎子，叔就當你是今日送我陳家的一份喜禮了?！?/p>

“這話就是您不講理了，哪有媒人賠錢給您娶媳婦的?！?/p>

“講理得有本錢，你不見我家的日子，鍋底快生銹了，借下饑荒，拿啥還你？”

陳俊明不再和陳好廢話，出門牽了驢子就走。

陳好送到門口：“俊明，你好人做到底，明日俺家娶媳婦，錢不借你的，你家這頭驢子俺用一天，幫俺把媳婦馱回來。”

陳俊明一口氣硬咽回肚子里：“叔，不是我故意潑您一頭冷水，這事兒我今日去說，親家那兒若是好說話，明日這媳婦咱能娶回來，親家若是個倔杠頭，明日娶媳婦不一定順妥?！?/p>

“這事你只管對著親家去說，窮人家娶媳婦，講不得排場，抬著也是來，馱著也是來，進門就是俺家媳婦，哪有媳婦不替婆家日子操心的?！?/p>

陳俊明打著驢子趕緊跑。陳好的話一句比一句氣人，快快躲他遠遠的。