寒風(fēng)呼嘯，北風(fēng)裹挾著雪花狂舞著抽打著這邊北方的土地。這一年的冬天特別寒冷，榆樹屯張作忠一家正在為臨近的年關(guān)發(fā)愁。

榆樹屯在抱崮山的山溝溝里，天高地遠(yuǎn)，像一片世外桃源，歷史上很少有兵災(zāi)，抗戰(zhàn)爆發(fā)后，戰(zhàn)火也沒有燃到這兒，但是這兩年鬧天災(zāi)，連續(xù)兩年大旱，莊稼幾乎沒有收成。

全村上百戶人家有的遷走了，有的全家去討飯，留下的也是饑一頓飽一頓勉強(qiáng)度日。

屯里有唯有一個(gè)大富戶，也是當(dāng)?shù)赜忻牡刂?，叫王大牙，祖上是靠外出做生意發(fā)家的，后來(lái)王大牙祖父靠買地租地，成了當(dāng)?shù)赜忻牡刂?，村里百分之八十以上住戶是靠租王大牙的地討生活，到了王大牙這一輩又靠放高利貸獲取不義之財(cái)，積累起巨富家資。

張作忠一家的地因?yàn)槭粘刹缓茫徊簧献庾?，去年年關(guān)為了過年和吃頓飽飯，張作忠瞞著妻子借了王家的高利貸，卻因?yàn)榻衲晔粘刹缓枚鵁o(wú)法還清，結(jié)果驢打滾，利滾利，去年只有三個(gè)銀圓的高利貸今年年根滾到了二十個(gè)銀圓，這可是一個(gè)農(nóng)民三年的總收入啊！張作忠哪里去弄這么多錢？一時(shí)又悔又急，病倒在床，家里有沒錢治病，眼見得病越來(lái)越重。

張作忠的妻子許氏名叫懷英，先后生了八個(gè)孩子，但大都生下來(lái)就死了，最后只活下來(lái)三個(gè)，大兒張明堂，今年十歲，二女兒張明芳，今年四歲，三兒子張明山才出滿月。

一家人五張嘴，對(duì)著個(gè)空蕩蕩的鍋臺(tái)，已經(jīng)兩天沒米下鍋了，女兒只喊餓，小兒子含著母親干癟的奶頭哇哇直哭。

張作忠躺在炕上直唉哼，許氏抱著兒子直掉眼淚。突然，家里的門被人一腳踹開，有個(gè)人挾著外面的風(fēng)雪闖進(jìn)來(lái)，只見這人身穿夾皮襖，頭戴羊皮氈帽，滿臉的胡子茬，原來(lái)是王大牙家的護(hù)院鄭大胡子。

鄭大胡子一進(jìn)門就嚷嚷：“張二愣子！眼看就要過年了，你租子不交一分我們老爺沒有要，這借的錢得給吧，老爺說(shuō)了，限你兩天之內(nèi)把錢還上，不然就把你一家人都賣了！”

鄭大胡子把手里一張紙一揚(yáng)說(shuō)：“看到了嗎，這是賣身契，只要后天你們還不上錢，就讓你老婆你孩子按上手印，到人市上賣了，就是不上人市也有買的，你們看著辦吧！”

說(shuō)完，鄭大胡子一摔門走了。

鄭大胡子的話張作忠都聽在耳朵里，張作忠捂住胸口，一口血噴了出來(lái)，立時(shí)背過氣去。

許氏把孩子向床頭上放，撲到張作忠懷里，用手搖撼著：“作忠，作忠，你醒一醒啊，你可不能丟下俺們走啊！”

張作忠悠悠傳來(lái)，嘴里說(shuō)：“我，我不行了，你們娘們快走，千萬(wàn)別落在王大牙手里?。　?/p>

說(shuō)完，閉上了眼睛。

許氏束手無(wú)策，只知道哭，一家人抱在一起哭成一團(tuán)。

良久，張作忠又睜開了眼，嘴里吐出幾個(gè)字：“千萬(wàn)別哭，叫王大牙聽見了，你們都走不了，我對(duì)不住你們啊，孩子托付給你了?！?/p>

說(shuō)完，再?zèng)]有出聲。

當(dāng)晚，張作忠已經(jīng)說(shuō)不出話，只有出的氣了。

許懷英沒有再哭，正如張作忠所說(shuō)，她怕招來(lái)王大牙，他們娘們就走不了，她擦了擦淚，對(duì)明堂、明芳說(shuō)：“你們都不許哭，你爹睡著了?！?/p>

剛才還在哭的明堂和明芳點(diǎn)了點(diǎn)頭不哭了。

許懷英把一張破席子蓋在張作忠身上，把家里僅有的一張破被子卷了卷，把明山包裹緊了，有一條布帶子扎在身上，一手拉著明堂，一手拉著明芳離開了家。

天還在下雪，地上的雪有一尺厚，踩上去咯吱咯吱的，四周黑漆漆的，后邊榆樹屯的燈光越來(lái)越遠(yuǎn)，漸漸隱沒在漆黑的夜幕中。

她是下定決心要離開了，她想：寧可一家死在一起，也不能落在王大牙手里，也不能被王大牙當(dāng)牲口賣了，為了孩子，也為了自己。

許懷英一直向西走。她只能向西走，因?yàn)橐皇撬睦霞以陉兾鳎S懷英是陜西清遠(yuǎn)人。

1920年，老家連年旱情，暴發(fā)饑荒，她與姐妹父母一家人向東北逃荒，結(jié)果走到河北地界，遇到軍閥混戰(zhàn)，一家人都被亂軍沖散，從此生死不明，許懷英站在路邊大哭，碰上了在河北打短工的張作忠，張作忠就領(lǐng)著許懷英回到了榆樹屯并和懷英結(jié)了婚，因?yàn)橥饷媸澜绾懿惶?，張作忠從此就在家種地。

二是她聽說(shuō)現(xiàn)在外面打仗打的厲害，主要是國(guó)民黨和日本鬼子打，那日本鬼子很殘忍，見人就殺，聽村里出過門的人說(shuō)，出了榆樹屯要一直往西走，那個(gè)方向沒有鬼子。因此許氏拉著孩子一直往西走。

娘四個(gè)就這么深一腳淺一腳的走，走一會(huì)兒，就歇一歇，一直走到天亮，此時(shí)雪已經(jīng)停了，天邊透出一絲曙光，遠(yuǎn)處飄過雞鳴的聲音。

懷英實(shí)在走不動(dòng)了，兩個(gè)孩子也累得直哭。

這是到哪兒了？看一看四周，還是一片曠野，遠(yuǎn)處樹叢中影綽綽好像是一片村莊，懷英聽著明芳哭得有氣無(wú)力的，她只覺得明芳的手滾燙，她用手一摸，明芳是發(fā)熱了。

懷英想：要趕快到前邊那村莊討口水喝，他抓了一把雪放在嘴里，融化了再喂給明芳，明堂也抓了把雪學(xué)著母親的樣子放在嘴里。

懷英覺得孩子熱得厲害，不能再耽擱了就向前邊村莊走去，剛邁出一步，忽然腳下一軟，雪下面好像踩了個(gè)肉乎乎的東西。

懷英嚇了一跳，她從雪里撥出腳來(lái)，用樹枝撥開雪，才發(fā)現(xiàn)雪中埋著一個(gè)人，她找了根大點(diǎn)的樹枝又撥了幾下，下面的人露了出來(lái)，是兩個(gè)人，一個(gè)大人一個(gè)孩子，大人是個(gè)女人，孩子看樣子只有一、二歲的樣子，女人和孩子不知死了多久了，皮膚的顏色都發(fā)了黑。

那個(gè)小孩子被女人緊緊抱在懷里，女人單薄的棉衣敞開著緊緊裹住那個(gè)孩子，孩子只露了個(gè)小腦袋在外面。

看樣子是女人生前想用自己的體溫溫暖孩子，不想大人孩子都凍餓而死。

“阿彌陀佛......”，懷英心驚肉跳的念叨著，一步步向后退。

明堂明芳嚇得大哭，懷英把兩個(gè)孩子緊緊摟在懷里。

“不行，得趕快走，不然也許我們也得凍死餓死。”

懷英背起明芳，懷里揣著明山，手上拉著明堂，吃力的向前走去。

走了不知道有多久，終于來(lái)到了這片村子，懷英看到一個(gè)村民就上去打聽，有沒有藥鋪。

一個(gè)村民往那邊一指，說(shuō)前邊有個(gè)小藥鋪不知道開門了沒有。

懷英按村民指的方向找到了藥鋪，藥鋪很小，上面飄著個(gè)寫著藥字的招牌旗，還好，藥鋪已經(jīng)開門了，懷英領(lǐng)著背背著燒得昏迷不醒的明芳走進(jìn)去，對(duì)著柜臺(tái)上坐著的一個(gè)郎中先生說(shuō)：“先生，這孩子燒得厲害，給看一看吧。”

那個(gè)留著小楊子的先生抬頭看了看娘四個(gè)，搖頭嘆了口氣，說(shuō)：“唉，又是一個(gè)逃難的?！?/p>

他讓懷英把明芳抱過來(lái)，摸了摸明芳的頭，聽了聽孩子的脈象，又搖了搖頭，懷英問：“這孩子燒得很厲害吧！是什么病啊？”

先生說(shuō)：“孩子不像是普通發(fā)熱，這孩子很虛弱，是幾天沒進(jìn)食了吧。”

懷英說(shuō)：“是啊，我們大人孩子三天沒吃糧食了。這幾天就是吃了點(diǎn)苦草根。”

“這樣吧，我給孩子開點(diǎn)中藥，先給服上，不過孩子病得很重，三天兩頭恐怕好不了”。

“那就多謝先生了。先生，俺們打昨天連口熱水也沒喝，能給點(diǎn)熱水喝嗎？”

郎中先生給拿了幾個(gè)杯子，從旁邊爐子上提起水壺倒了幾杯水。

“很熱，冷冷再喝?！?/p>

懷英千恩萬(wàn)謝，連聲謝謝。

不一會(huì)兒，郎中的藥方開好了，一算，共二十個(gè)銅板。

可是懷英掏遍了全身，哪里有半個(gè)銅板？

郎中不高興了，說(shuō)：“你們這逃難的我見得多了，沒有錢還想治??？”

懷英乞求著：“郎中先生，我們是出來(lái)逃難的，哪里有錢？你就發(fā)發(fā)慈悲心，救救這孩子吧。”

“實(shí)話告訴你，我不是不想救你，一則我們藥店本小利薄，就靠著這個(gè)過活，不可能施舍。二則現(xiàn)在到處打仗，逃難的太多，外邊病死的餓死的到處都是，我也救不過來(lái)。三則這孩子病情沉重，我看幾付藥也管不了大用。我看你也不要再費(fèi)什么錢了，給孩子喝口熱水，趕緊走，到前邊還有個(gè)大鎮(zhèn)子，到哪里也許能找個(gè)好郎中給治一下。”

懷英撲通一下跪了下來(lái)，乞求先生救他們一命。

郎中先生鐵青下臉，轉(zhuǎn)身進(jìn)了里間，片刻他從時(shí)間出來(lái)，手里拿著一包干糧，塞到懷英手里。

“恕我無(wú)能為力，這點(diǎn)干糧帶著路上吃，是死是活看你們?cè)旎恕＝裉煲婚_門就晦氣，我要關(guān)門了，不營(yíng)業(yè)了?！?/p>

懷英見郎中這么說(shuō)也沒有辦法，只得抱著明芳離開了藥鋪。

懷英想：如果這樣下去，不光明芳保不住，恐怕明山也活不了，甚至我們娘四個(gè)都活不了，現(xiàn)在只能舍棄一個(gè)了。

懷英狠了狠心，決定把明山送個(gè)人家。

可是現(xiàn)在兵荒馬亂，天災(zāi)人禍，多口人就多張嘴多個(gè)風(fēng)險(xiǎn)，誰(shuí)肯收留這個(gè)孩子啊。想要送也不能敲開門送，這樣很可能像剛才那個(gè)郎中一樣，被人家拒之門外，先找個(gè)像樣點(diǎn)的人家，把明山放在人家門口就走。

打定主意，懷英開始挨家挨戶尋摸，后來(lái)在村西頭看到一家大門大戶的，好像家境還算好的人家，她走到一個(gè)隱蔽的柴垛前，把明芳放在柴垛旁，叫明堂看著明芳，自己咬破了中指，用血水在明山的小肚兜上寫上了明山兩個(gè)字，然后抱著明山來(lái)到這家院門前，看看周圍沒有人，就流著淚親了親明山冰涼的小臉，又裹了裹包著明山的小棉被，就把熟睡中的明山擱在這家的大門前。

然后一步三回頭的走開了。轉(zhuǎn)過一個(gè)胡同走了許多步，不放心，又回轉(zhuǎn)來(lái)，站在胡同頭上向那家院門看過去，明山還在那里躺著，而懷英的心里卻像刀割一樣。

她一手捂住自己的心口，一手捂住嘴，盡力不讓自己哭出聲來(lái)。懷英覺得時(shí)間好像停滯了，好像好久好久，懷英覺得眼前發(fā)花，有點(diǎn)暈闕的感覺，懷英揉了一下眼，竭力提起精神，再向那院門前一看，明山已然不見了。

“是被那家人家抱進(jìn)去了嗎？不會(huì)被狼狗什么的叼走了吧！”

懷英恨自己剛才頭腦發(fā)昏，也許是太緊張?zhí)囸I太勞累了。

她換了一個(gè)看得更清楚的方向，明山確實(shí)不見了。

她又向那邊走過去，直到再次走到那家院門近前，孩子的確是不見了。

她心里默默為孩子禱告著，腳步沉重的回到了柴垛前。

明堂很乖，一直在原地等著，明堂見母親回來(lái)了，問：“娘，怎么這么久啊。”

“娘給你去看有沒有好吃的?！?/p>

“娘我餓。”

“咱們這就吃飯?！闭f(shuō)著，懷英從懷里掏出那袋郎中給的干糧。

“娘，弟弟呢？”

懷英紅著眼睛，竭力抑制住自己的情緒。

“我把弟弟送給你一個(gè)嬸嬸了?！?/p>

明堂哭了，拉住懷英，非要懷英把弟弟要回來(lái)。

懷英再也忍不住，也哭了，

“明堂，不要讓弟弟跟著我們了，這樣弟弟會(huì)餓死的，等以后我們有吃的回來(lái)再接弟弟?！?/p>

娘倆個(gè)抱頭痛哭。

明芳還是昏迷不醒，懷英把一口干糧掰開，給了明堂一塊，把另一口干糧嚼碎了一口口喂給明芳，然后把剩下的一點(diǎn)干糧包在布包里，又揣在懷里，然后背起了明芳拉著明堂向西邊走。

懷英看到一位村民，就走上前去：“老鄉(xiāng)，這個(gè)村子叫什么村啊。”

那村民上下看了看懷英：“是逃難的吧，這天寒地凍的，還帶著倆孩子?？蓱z啊。這里叫郭家鋪?！?/p>

“多謝了”。

“這是上哪走啊?！?/p>

“上西走?！?/p>

“對(duì)，就上西，從這兒上陜西，可別上山西，那兒也打仗呢。”

懷英感激的點(diǎn)點(diǎn)頭。

懷英雖然沒有打過仗，但是知道戰(zhàn)爭(zhēng)的可怕，十二歲那年，跟父母闖關(guān)東，路遇軍閥混戰(zhàn)，軍閥的大炮把難民當(dāng)成是敵軍，照著逃難的人群轟，死了無(wú)數(shù)的人。戰(zhàn)場(chǎng)對(duì)逃難的人就是地獄，一定要遠(yuǎn)離戰(zhàn)場(chǎng)，尤其是女人和孩子。

懷英問：“上陜西從哪兒走啊。”

那人比劃著指點(diǎn)了半天，懷英就順著那人指點(diǎn)的方向走下來(lái)，一邊走，口中一邊念叨著：“郭家鋪，郭家鋪......”。

越往前走，越是荒涼，一眼望出去，是看不到邊的貧瘠的黃土地，路邊溝旁不時(shí)現(xiàn)出累累白骨，成群的烏鴉在天上盤旋著。

幾只野狗在路邊一棵枯樹下正在啃食一具已經(jīng)腐爛的人的尸骸。

田野中能吃的草木都被吃光了。

看到這情景，懷英又想起年輕時(shí)跟著父母下關(guān)東時(shí)的情景，那情景和如今一樣凄慘。

那時(shí)華北地區(qū)鬧饑荒，路上的災(zāi)民成群結(jié)隊(duì)，路旁溝壑中的死人更多。

懷英感慨自己悲慘的命運(yùn)，如今又仿佛回到十幾年前景況。

而這一次景況更加苦難和凄慘，那時(shí)候是自己一家五口人逃難，今天是自己帶著幾個(gè)未成年的而且有病的孩子在逃難。

懷英在認(rèn)為自己是世界上最慘的人時(shí)，卻看到了一個(gè)比自己更慘的，荒野里有兩個(gè)人，一個(gè)男人躺在地上，一邊是一個(gè)女人，衣著襤褸，滿頭的亂發(fā)如同一蓬亂麻，看樣子那男人已經(jīng)死了，那個(gè)女人半靠在男人身上看起來(lái)已經(jīng)奄奄一息，應(yīng)該是逃難的一家人，看到懷英走過來(lái)，渴求的目光瞪著懷英，一只手舉起來(lái)，嘴里“吃吃”的響著，好像是說(shuō)：“救救我。”

懷英把臉背過去，不忍心看，她自已倘且難保，如何能救別人呢？也許這家人的今天就是自家人的明天。

懷英整整走了一個(gè)下午，一直到了晚上也沒有走出這片荒野，她實(shí)在走不動(dòng)了，小明堂也直喊累，就靠著一棵樹躺下來(lái)，此時(shí)天黑了下來(lái)，四周漆黑一片，遠(yuǎn)處天際邊一亮一閃的，傳來(lái)轟轟的和噼噼啪啪的聲音，是遠(yuǎn)處在打仗？還是放鞭炮的聲響？

今天是大年三十，富人家都在放花炮吃大肉，過得去的人家也能吃點(diǎn)肉放點(diǎn)鞭炮，窮人也能吃一點(diǎn)油水。而她沒有了家也沒有了丈夫，如今連個(gè)要飯的地方都沒有，不知道怎樣才能活下去。

懷里還有最后一塊干糧，她掏出來(lái)，掰開，分給明堂一塊，自己嚼碎了向明芳嘴里喂，可是明芳的牙咬得緊緊的，沒有一點(diǎn)反應(yīng)，身子燙得厲害，摸了摸明芳的呼吸，非常微弱。

懷英知道孩子的生命只是旦夕之間的事了?？墒乾F(xiàn)在能做什么呢，“苦命的孩子??！”懷英只能抱著孩子哭泣。哭著哭著，懷英昏昏睡去了。

“娘，娘，醒醒啊。”

昏睡中的懷英被明堂搖醒了，此時(shí)天色已經(jīng)蒙蒙亮了，四周的遠(yuǎn)處響著零星的鞭炮聲。

“娘，妹妹已經(jīng)死了。”

聽著明堂的話，懷英心猛得沉下來(lái)，想一把刀子在自己心頭上剜了一下。懷英猛得坐了起來(lái)，抱起身邊的明芳，明芳昨晚還滾燙的身體此時(shí)已經(jīng)冰涼僵硬了，明芳瘦瘦的小臉上泛著青紫，眼嘴緊緊的閉著，沒有一點(diǎn)痛苦的樣子，仍像沉沉的酣睡。

“明芳！我的女兒啊！”

懷英瘋狂凄厲的哭嚎和遠(yuǎn)方的鞭炮聲交織著，使寒風(fēng)都變得顫抖。

懷英拼命的用手在地上挖著，雙手被干涸的土塊磨出了血。她不想讓明芳曝尸荒野，被烏鴉啄被狼狗咬，她用盡全力，在路邊干涸的一條河溝里挖了一個(gè)小坑，這里原來(lái)是條小河床，沙土松軟些，即使這樣，懷英也用盡了渾身的力量。

懷英把明芳小小的尸體放進(jìn)坑里，輕輕覆蓋上沙土。懷英緩緩站起來(lái)，流著淚，呆呆的站立著。

“娘，你別哭了?！?/p>

懷英蹲在地上把明堂緊緊摟在懷里。

他們又踏上了向西的路途。她們向著那鞭炮響起的地方走。

從早上走到中午，又從中午走到黃昏，娘倆已經(jīng)兩天沒有喝水了，干糧一點(diǎn)也沒有了，可還是沒有看到一戶人家。

懷英感到自己腳上像拖了百斤的鎖鏈，頭昏的厲害，摸一摸，滾燙滾燙的。

她知道自己病了，不光是累病的，渴病的，餓病的，主要是明芳的死和拋棄了明山，使這個(gè)苦難的母親太過悲傷了，她被悲傷和病痛擊倒了。

但她還是咬牙撐著，因?yàn)樯磉呥€有明堂，如果沒有明堂，也許她早就放棄了生的希望了，倒斃在路上了。

為了明堂，她必須活下去。哪怕把明堂帶到有人煙的地方再倒下去也成。

懷英走不動(dòng)了，就跪在地上向前爬，明堂抓著母親的手拼命向前拉。

最后，懷英趴在地上用四肢向前爬。

有個(gè)信念始終支持著她：不能死，不能死，一定要讓明堂活下去。

不知爬了多久，從遠(yuǎn)處傳來(lái)戰(zhàn)馬的嘶鳴聲，接著是越來(lái)越近的腳步聲，好像是很多人向這邊疾行。

懷英懷疑是自己耳朵的幻覺，她伏在地上仔細(xì)聽了聽，不是幻覺，應(yīng)該是一支部隊(duì)，她抬起頭來(lái)竭力對(duì)明堂說(shuō)：“明堂，大聲喊！”

她筋疲力盡，饑餓加上干渴，已經(jīng)喊不出來(lái)。

她頭一歪，昏死過去了。