今天，人們把澳門和香港都稱為亞洲繁榮之地，但在歷史上，澳門的繁榮遠(yuǎn)比香港為早。

公元1553年（明嘉靖三十二年），當(dāng)時(shí)中國(guó)正處于海上“倭寇之患”的震蕩時(shí)期，葡萄牙人趁機(jī)進(jìn)入澳門。起先是搭個(gè)簡(jiǎn)易窩棚，晾曬一下船上的貨物，繼而成批的葡人涌上岸來，修建起一座座宏偉的西洋建筑：教堂、修道院、商行、醫(yī)院、洋樓別墅……沒有多久，在中國(guó)的南海，神不知鬼不覺地冒出一座地中海式的南歐城市。

16世紀(jì)下半葉，澳門成為東方富庶的海港城市。明廷鑒于倭寇為患，在嘉靖年間曾禁絕了與日本的貿(mào)易，葡萄牙人便趁機(jī)成為中日貿(mào)易的中間商，大獲其利。葡萄牙人以澳門為據(jù)點(diǎn)開辟了幾條亞太地區(qū)利潤(rùn)最高的貿(mào)易航線，使它的海上貿(mào)易極為發(fā)達(dá)，海上交通日益繁忙。

17世紀(jì)中葉以后，葡萄牙在國(guó)際航運(yùn)業(yè)的地位雖然有被西班牙、荷蘭取代的跡象，但作為中國(guó)通商口岸的澳門，卻依然繁榮。在康熙二十四年以后，由于只準(zhǔn)廣州單口通商，澳門因毗鄰廣州并未衰落。當(dāng)時(shí)的澳門就成為廣州的港口，所有外國(guó)商船必須停泊和經(jīng)過澳門才能進(jìn)口貿(mào)易，澳門成為各國(guó)與廣州貿(mào)易的基地。廣東海關(guān)派員在澳門收取稅餉，一切進(jìn)口船只，須在澳門雇用領(lǐng)航員，也從這里啟程回國(guó)。冬天，在廣州做生意的外商，必須在澳門過冬，等候下一個(gè)貿(mào)易季節(jié)的來臨。由于清政府不準(zhǔn)外商攜女眷到廣州，澳門便閑居著大群富商的女眷。俗話說：“無事生非?！庇终f：“溫飽思淫欲?！蹦敲炊喑缘煤么┑煤玫哪信e著沒事，干什么呢？于是，他們想到賭博。

澳門成為賭博業(yè)的溫床，成為東方的蒙迪卡羅，賭博成為澳門最具活力和獲得超額利潤(rùn)的特色行業(yè)，其中發(fā)生過多少驚心動(dòng)魄的故事啊。

1847年，葡澳當(dāng)局正式宣布賭博合法化，彈丸之地已擁有賭檔200余家。賭檔均系江湖人物開設(shè)或控制，各路人馬經(jīng)常在賭檔內(nèi)外火并，冤冤相報(bào)，流血事件時(shí)有發(fā)生。

1872年，香港嚴(yán)禁賭博，一些嗜賭之港人見澳門交通便利，蜂擁而至，澳門賭場(chǎng)生意一派興隆。

1896年，葡萄牙政府在國(guó)內(nèi)宣布禁止賭博，但對(duì)澳門卻網(wǎng)開一面。

隨著香港的崛起，澳門正常的經(jīng)濟(jì)活動(dòng)和進(jìn)出口貿(mào)易數(shù)量相對(duì)減少，賭博業(yè)富了少數(shù)開賭場(chǎng)的人，而葡澳當(dāng)局卻囊中羞澀。于是，澳門總督?jīng)Q定對(duì)賭業(yè)實(shí)行立法管理。其方法是由政府出賭牌民間競(jìng)投，投得者必須按照與政府簽訂的合約，在指定地點(diǎn)開賭，并繳納賭稅。民間的私自聚賭屬于非法。

澳門賭博專利權(quán)最早由盧九獲得。到1930年合約期滿，盧九仍不死心，聯(lián)合范潔朋、何士等人，再次參加競(jìng)投，競(jìng)爭(zhēng)十分激烈，各方后臺(tái)與勢(shì)力在暗中進(jìn)行較量。為了競(jìng)投獲勝，盧九、范潔朋、何士等人，拉出廣東銀行行長(zhǎng)霍芝庭和香港康年銀行創(chuàng)辦人李聲炬做后臺(tái)。

霍芝庭乃廣東南海人，少年時(shí)在香港做商店雜工，后繼承其父在廣州開設(shè)“福利”鐵鍋店，結(jié)識(shí)了廣東水師提督的軍需官，合伙經(jīng)營(yíng)舊軍械投機(jī)生意，從而斂得大筆資產(chǎn)。龍濟(jì)光入主廣東時(shí)，霍芝庭與之結(jié)識(shí)。1914年，廣東發(fā)生大水災(zāi)，龍濟(jì)光以救災(zāi)為名，設(shè)立“水災(zāi)善后有獎(jiǎng)議會(huì)”，在全省公開投標(biāo)招商承辦山鋪票。大富商麥竹寰中標(biāo)承辦，設(shè)總廠于廣州?；糁ネヅc另一位叫植梓卿的人合辦了江門、佛山兩地的分廠?；糁ネヅc龍濟(jì)光暗中勾結(jié)，吞并了廣州總廠，承辦全省的山票和鋪票賭博。

1918年至1920年，桂系軍閥入主廣東，大肆倡賭。霍芝庭以每月繳餉3萬元，承租廣州市番攤賭博最熱鬧的地段，設(shè)立了“明生”、“榮生”、“廣恒”、“廣益” 四大番攤公司。陳炯明殺回廣東后下令禁絕煙賭，霍芝庭逃往香港。

1923年，桂滇軍又入據(jù)廣東，開放煙賭。滇軍招商承辦全省山鋪票，戰(zhàn)事尚未結(jié)束，各賭商不敢冒險(xiǎn)投承。結(jié)果霍芝庭以月餉51萬元承辦。滇軍與他約定試辦3個(gè)月，期滿后再行協(xié)議。霍芝庭在試辦的3個(gè)月，獲純利20萬元。期滿后，政局穩(wěn)定，省財(cái)政廳收回山鋪票的投承權(quán)，公開招商承投。結(jié)果霍芝庭又以月餉10萬元中標(biāo)。是年，霍芝庭獲純利近百萬?；糁ネ?duì)賭業(yè)興趣愈濃，每年都設(shè)法投得山鋪票的承辦權(quán)，并雄心勃勃，時(shí)刻想染指香港、澳門的賭博業(yè)?；糁ネフJ(rèn)為，若要在賭博行業(yè)干出一番輝煌的業(yè)績(jī)，最佳地點(diǎn)是在澳門。

1930年初，盧九為了投得澳門賭場(chǎng)的經(jīng)營(yíng)權(quán)，主動(dòng)找上門來，希望得到霍芝庭的支持。霍芝庭喜出望外，聯(lián)合香港康年銀行創(chuàng)辦人李聲炬鼎力支持盧九，使“豪興公司”再度投得澳門賭場(chǎng)的經(jīng)營(yíng)權(quán)，并成為該公司的主要股東和后臺(tái)。

霍芝庭發(fā)現(xiàn)盧九雖熱衷于賭業(yè)，實(shí)際上并無經(jīng)驗(yàn)，且無大志。澳門賭業(yè)所以停步不前，正是因?yàn)闆]有雄才大略之人。

1930年5月，霍芝庭從廣州來到澳門，受到了盧九、范潔朋、何士等人的盛情接待，并陪同觀看了二、四樓的賭場(chǎng)，請(qǐng)求指點(diǎn)。以一代賭王自居的霍芝庭當(dāng)場(chǎng)指出澳門賭業(yè)較過去雖有進(jìn)步，但品種太單調(diào)，必須增設(shè)“番攤”、“骰寶”、“牌九”等新鮮玩意，旨在吸引香港、內(nèi)地更多的賭客。盧九等人欣然接受。為了討好他，還提供澳門最靚的女人為他服務(wù)……霍芝庭不覺有點(diǎn)飄飄然。

一天晚宴，盧九向他敬酒，說：“澳門賭業(yè)有今天，全仰仗著霍老板的扶植……請(qǐng)接受澳門賭業(yè)同仁的敬意，希望霍老板有時(shí)間經(jīng)常過來指點(diǎn)。”

霍芝庭已有幾分醉意，便毫無顧忌地把心里話全說了出來：“經(jīng)常過來？澳門也算是我的一塊地盤，我當(dāng)然會(huì)常來！”

盧九、范潔朋等人一愣，心底涌起一陣不快，只是不表現(xiàn)出來，慌忙用碰杯來掩飾。誰知霍芝庭根本不在乎眾人怎么想，繼續(xù)說：“大陸市場(chǎng)雖大，但太容易受政治牽制，今天一個(gè)樣，明日一個(gè)樣，一驚一乍，沒個(gè)穩(wěn)定。香港呢，市場(chǎng)比澳門大，英國(guó)政府也禁止賭博，比較起來還是澳門好，自開埠以來政府一直倡賭。這條路子很對(duì)，彈丸之地又無出產(chǎn)，不靠賭如何發(fā)展？我早就有了一個(gè)構(gòu)想，在大陸與澳門兩地都開設(shè)賭場(chǎng)。如大陸不禁賭，可以放心大賺；若大陸禁賭，大陸賭客自然會(huì)涌入澳門，還是大賺，哈哈！”

盧九臉上肌肉搐動(dòng)，皮笑肉不笑說：“如此可進(jìn)可退，霍老板總是立于不敗之地，高招，真乃高招！”

霍芝庭又是一陣大笑，拍著盧九的肩，又拍范潔朋、何士的肩：“你、你，還有你，好好地干，發(fā)展澳門賭業(yè)，到時(shí)我不會(huì)虧待你們。什么時(shí)候大陸換了老板，不喜歡霍某人了，我就把總部從廣州移來！”

霍芝庭的心腹察覺到氣氛有點(diǎn)不快，慌忙勸道：“老板，你醉了，不可以再喝了?！?/p>

霍芝庭正在興頭上，擺著手說：“沒、沒事，我沒有醉。東方的蒙迪卡羅，這是個(gè)偉大的構(gòu)想，我霍芝庭就是、就是這兒的第一代賭、賭王……”

臺(tái)上鶯鶯燕燕的舞女在閃爍的彩燈下開始起舞……音樂聲四起，朦朦朧朧中，現(xiàn)場(chǎng)十分熱鬧；恍恍惚惚中霍芝庭已記不清是在喝酒還是在跳舞，但有一點(diǎn)是記得很清楚的——正在與眾人談?wù)摪拈T賭王的問題。

“目下我霍某人是大陸當(dāng)之無愧的賭王，如果我不得已移師澳門，這賭王的位置誰敢跟我爭(zhēng)？”霍芝庭為了證實(shí)自己是澳門賭王，用手指著身邊一位客人問：“你說，我的話對(duì)不對(duì)？”

那位客人把頭一扭，走了。霍芝庭感到懊喪，此時(shí)他才發(fā)現(xiàn)周圍的人都不理他。他清楚自己有點(diǎn)醉了，因此也不責(zé)備誰。眾人也在談?wù)撜l是澳門賭王的話題，并點(diǎn)了幾個(gè)人的名字，但就是沒有他霍芝庭的名字，似乎大家把他給忽略了。

突然，現(xiàn)場(chǎng)開始騷動(dòng)，有人大叫：“賭王來了！”

霍芝庭好生納悶，睜眼一看，果見一群人擁簇著一位“賭王”進(jìn)來……

“賭王”也發(fā)表一通澳門日后前程的宏論，但并無新意，無非是重復(fù)他霍芝庭剛才說過的話：“澳門乃彈丸之地，總面積不足20平方公里，發(fā)展‘特殊的娛樂’才是惟一的出路……澳門將來一定能成為東方的蒙迪卡羅……”

受到冷遇的霍芝庭有點(diǎn)火了，沖上臺(tái)去揪住這位“賭王”的衣襟叫嚷：“這話是我說的，我才是賭王！來人啦，把這個(gè)家伙轟走！”

但沒有人聽他的，由于情緒激動(dòng)，兩人在臺(tái)上推搡起來，不想腳下一虛，霍芝庭感覺如從高處墜下深淵……嗓門卻喊不出話來……

霍芝庭一驚，醒了過來——才發(fā)現(xiàn)自己躺在中央大酒店的豪華套房里，全身已驚出一身冷汗。貼身侍從忙扶他坐起，替他揩汗，說道：“老板，你喝得太多了，今后可不要喝醉了?！被糁ネセ叵雺?mèng)中的事，問：“剛才可聽到我喊叫？”侍從說：“我正要問你呢，老板，你做什么噩夢(mèng)了？”

霍芝庭嘆了口氣，把所夢(mèng)之事說了一遍，侍從問：“你可記得那個(gè)‘賭王’長(zhǎng)得什么模樣？”

霍芝庭搖搖頭，又點(diǎn)頭，說：“對(duì)了，那‘賭王’長(zhǎng)一顆大腦袋，特別是一對(duì)招風(fēng)耳其大無比，比面頰還大！”

侍從說：“世上哪有這種長(zhǎng)相古怪的人，想必是老板醉了，睡夢(mèng)中出現(xiàn)幻覺。夢(mèng)兆這東西信則有，不信則無，我想老板大可不必信。以你如今的地位，不來澳門則罷，若過來，誰敢跟你爭(zhēng)霸？”

霍芝庭嘆道：“干賭博這一行業(yè)，是最要迷信，凡種種預(yù)兆，都能應(yīng)驗(yàn)。休要多說了，快去皮箱里尋《周公解夢(mèng)》，我要算算兇吉。”

侍從取來《周公解夢(mèng)》，霍芝庭卜算有許，驚道：“這一課說的‘命里有時(shí)終須有，命里無時(shí)莫強(qiáng)求’！”

……