“對不起，好像打擾到你們了。”

“啊，你等一下啦！”

馬修不聽瑪利亞制止，馬上就跑了出去。

“大家聽我說！瑪利亞跟星見哥在偷偷幽會耶！”

“等等！不是，不是啦！”

瑪利亞慌忙跑去追馬修，并且大聲否定。

唔唔──雖說實際上的確不是，但是像這樣拼命否定可是很傷人的耶？

真是的，說起來最近的小孩子還真愛談?wù)搼賽墼掝}啊。

我不可能對十一歲的瑪利亞抱持戀愛情感，畢竟自己可不是蘿莉控嘛。

瑪利亞也不可能喜歡上我這種人吧。像她那樣的美少女，多得是更配得上她的帥哥。

雖然我自己現(xiàn)在的容貌還算端正，不過跟瑪利亞比起來也不知道配不配得上她……

不過嘛……能夠打起精神真是太好了，最后這算是馬修的功勞。

等等再去跟她道謝吧。

經(jīng)過大約一年又幾個月，我在過完年后變成十四歲。

村子里的生活也大致安定下來。

我的羅茲語也進步許多，幾乎是可以把“言語的護佑”還給鷹頭獅大人的程度。

我目前正在跟瑪利亞學習諾頓語。諾頓語的文法與發(fā)音跟羅茲語很相近，所以總覺得學起來比羅茲語快。

不過要說有什么問題的話，那就是人頭稅吧。

今年變成十四歲的人有我、凱文跟馬修，因此必須開始繳納三人份的人頭稅。

向法蘭王詢問要繳納貨幣還是物品時，他回答說哪一種都沒關(guān)系。

貨幣在以首都為中心的都市區(qū)雖然逐漸成為理所當然的物品，但是農(nóng)村似乎就幾乎沒有貨幣流通。實際上，凱文還有丹尼爾他們看到光幣時非常感動。由于用谷物繳稅會相當沉重，所以我決定用貨幣來繳納。

盡管這個金額絕對稱不上便宜，但幸好不是繳不出來的數(shù)字。

當然，照這樣下去，每年的稅金只會越來越沉重。

普通的村子會有大人在，所以可能還沒關(guān)系。但我們村子都是小孩子，實在沒有多少勞動力。

如果不要繳稅金是可以穩(wěn)定生活下去啦……這真是讓人煩惱。

考慮到鷹頭獅大人的支援再過一年就會結(jié)束，就更加令人頭痛。

果然只能擴大農(nóng)地，提升自給率了。

“雖然這么說，但是該怎么做呢……”

我們是小孩子。因為是小孩子所以力氣很小，作業(yè)效率也差。因此更必須盡量努力于提升作業(yè)效率。然而要擴大農(nóng)地的話，就不是能靠道具來解決的問題……

“那個……星見哥，今后的事情雖然也很重要，但我們可以先來幫小麥脫谷嗎？”

當我正在思索時，露露用力拉了我的袖子。

現(xiàn)在的季節(jié)是六月。正好是小麥結(jié)穗，迎接收獲期到來的時候。

話雖如此，但實在沒辦法收獲到足以喂飽四十個人的小麥數(shù)量。收獲狀況不能說不好，不過最根本的耕地面積太狹小是很大的原因。

“抱歉抱歉，那就馬上開始吧。沒問題，這次不會像上次那么辛苦了?！?/p>

上次收獲時比起害蟲，收獲后的脫谷跟去糠才是辛苦得半死。

于是我制作了兩種道具準備用來收獲。

“所以，這就是道具嗎？”

“沒錯，是千齒耙、風鼓跟回轉(zhuǎn)式石臼?！?/p>

千齒耙跟風鼓是我自己動手制作，回轉(zhuǎn)式石臼則是花錢買來的。

千齒耙還有風鼓大家應(yīng)該都有在艾歐尼亞歷史的教科書上學過吧？

不過這終究只是邊回想構(gòu)造邊手工制作出來的物品，也就是山寨版千齒耙跟山寨版風鼓。

好啦，馬上開始進行作業(yè)！

“這個用起來好輕松哦！”

馬修邊用千齒耙?guī)托←溍摴?，邊跟我這么說。自己制作的東西被稱贊也讓我很開心。

順帶一提，原本千齒耙的耙齒應(yīng)該是要用竹子或金屬制作，但這里沒有竹子生長，我也沒有鍛造技術(shù)，所以我改用木頭制作，卻也因此非常脆弱。

大家要小心使用啊。

“唔嗯……構(gòu)造很單純?？墒菦]想到效率可以提升到這種地步……星見的發(fā)想真是了不起。”

瑪利亞看著千齒耙，低聲自言自語。

“星見！如果把這個推廣出去，應(yīng)該會很厲害吧！”

凱文興奮地講著。嗯，作業(yè)效率是會提升沒錯啦。

好，有效率地完成脫谷后就是去糠作業(yè)，也就是要進行把谷殼去掉的作業(yè)才行。上次由于沒有正?？捎玫牡谰咚苑浅Ｐ量啵@次購買了回轉(zhuǎn)式石臼。

然而即使有道具也還是很辛苦。畢竟得要推動沉重的石塊，依舊還是件苦差事。不過這點就用人海戰(zhàn)術(shù)來彌補。

那么，問題就是去糠后要把麥子跟谷殼分開。

這時候就輪到我辛苦制作的風鼓登場。

“是要讓里頭的扇葉轉(zhuǎn)動，好產(chǎn)生風來進行挑選。是這樣的構(gòu)造嗎？”

瑪利亞稍微看一下就說中風鼓的原理，該說真不愧是她嗎？

我大大地點頭。

“沒錯沒錯，就是要把輕盈的谷殼跟沉重的麥子分開?！?/p>

雖然很理所當然，但我其實并不清楚風鼓的構(gòu)造。不過知道原理跟大致上的形狀。

只要知道原理跟大致上的形狀，接下來就是反復嘗試的問題而已。

“制作了五臺才終于成功。好，來試試吧！”

我抓住把手，要讓它轉(zhuǎn)動……啪嘰。

“??！”

壞……壞掉了……

把……把手竟然……掉下來了？

“看來得要制作第六臺了呢。”

瑪利亞發(fā)出苦笑。

“如何？”

“滿分。艾琳娜大人，您只要肯學就能學會嘛。”

“……那個啊，不是說過只有我們兩個人的時候不要用敬語嗎？這樣很詭異耶。”

“畢竟不知道會被誰看見嘛。”

我聳聳肩膀。

我并不覺得講話沒大沒小就是很親近，也不覺得用敬語就是疏遠。

像艾琳娜這樣的王族或支配者階級，還是必須以禮相待才行。至少在王宮的時候艾琳娜就不只是艾琳娜，而是艾琳娜公主。

“那么，我們來進行下一個問題……雖然想這樣說，但我可以向您請教一個問題嗎？”

“不可以，別用敬語?！?/p>

“那可以問你一個問題嗎？”

艾琳娜笑容滿面地點頭。

“我得教艾琳娜算術(shù)到什么時候?。俊?/p>

“……呃，意思是你已經(jīng)不想教了嗎？”

艾琳娜露出悲傷的表情。

然后抱住我的手臂。

“不要！我不想跟你分開！”

“不、不是，我也沒打算要離開……再說問這問題也不是這個意思，所以，可以請你把手放開嗎……”

果然是因為公主吃的東西比較好嗎？抑或是遺傳的關(guān)系呢？總之這位公主大人的發(fā)育很顯著，雖然還正在成長中，雖然這么說，但畢竟還是小孩子。

我不是蘿莉控。雖然認為自己不是蘿莉控，但是……

而且這個情況被人看到可就不好了。

“啊……抱……抱歉?！?/p>

艾琳娜的臉龐染上朱紅，并慌忙把我的手放開。

我重新振作起來繼續(xù)說下去：

“我的工作主要是教導艾琳娜四則運算，可是教完四則運算后依舊還是在教艾琳娜算術(shù)。雖然我的確是可以教導更進一步應(yīng)用四則運算的問題，而且借此強化艾琳娜的思考力也是好事……”

但是我到底要教艾琳娜算術(shù)到什么時候，可以改教她數(shù)學嗎？

雖然有拿到薪水，而且我也不討厭艾琳娜所以完全不是問題，但還是滿害怕哪天突然被宣布解雇的，所以才想知道要教到什么時候的期限。

“唔嗯──我也不清楚，要不要直接問問父親大人呢？”

“……看來這是最好的辦法?！?/p>

與艾琳娜的課程結(jié)束后，我獨自前去拜訪法蘭王。

“唔，怎么了嗎？星見，你已經(jīng)開始討厭艾琳娜了嗎？如果你離開，艾琳娜又會變回孤單一人，我也失去下將棋的對手，這樣會很困擾的。”

這么說著的法蘭王，身旁正放著將棋與棋盤。

那是我自己削木頭制作的東西。

拉貝爾大陸過去并沒有像是將棋或西洋棋這類模擬戰(zhàn)爭的桌上游戲，所以大家玩得非常開心。現(xiàn)在好像整個法蘭都很流行。

我剛開始原本是打算要制作來販賣，但是這在根本不知道何謂桌上型游戲的拉貝爾大陸應(yīng)該完全賣不出去。就算賣出去了，沒有專利的概念下也會立刻被盜版。

既然如此，一開始還是獻給國家的大人物，讓上流階級之間先流行起來會比較好。我身為將棋的開發(fā)者，也能變得有名嘛。

我也打算找個機會讓西洋棋跟黑白棋變得流行，但首先得使將棋滲透到民間。

然后將來也要讓撲克牌之類的流行起來。

“不，不是那樣子……只是想說……我要繼續(xù)從事這個工作到什么時候呢？”

要養(yǎng)育四十名孩子，只靠一枚光幣（約一萬元）當然是辦不到的。但這仍然是很大的幫助。

“嗯……原來如此，不過這沒有設(shè)定什么期限。硬要說的話，就是直到你沒有東西能教為止。當然，之后你還想來玩的話倒是無所謂?！?/p>

……不知不覺間，法蘭王好像還滿中意我的。

果然是送將棋給他當禮物，然后多次當他對戰(zhàn)的對手這點奏效了嗎？

若是善加運用這道人脈，說不定可以當上近衛(wèi)兵之類的，然后再借此出人頭地感覺也很有趣。不過這也要等到照顧完孩子們之后，所以是很久以后的事情吧。

“艾琳娜大人依舊沒有除了我以外的朋友嗎？”

“的確是沒有啊?！?/p>

真可憐，沒有啊……

“請問為什么會沒有呢？”

我這兩年來跟艾琳娜相處得很融洽，實在不覺得她會有什么性格上的嚴重問題。

“雖然不能說得太詳細……但簡單說就是我們跟家世配得上艾琳娜的名門豪族有些爭執(zhí)。而至于沒發(fā)生爭執(zhí)的豪族或是在王宮值勤的士族，還有平民階級的子女都會對艾琳娜感到畏縮?！?/p>

“艾琳娜大人她……我認為她絕對不是個會用權(quán)力仗勢欺人的人?。俊?/p>

“如果她只是個普通的公主就好了……但不知道是幸運還是不幸，那孩子擁有百年……不，說是千年難得一見的魔法才能也不為過。待成年以后，她預定將會成為神官長哦?！?/p>

“這是跟我說也沒關(guān)系的內(nèi)容嗎？”

自己該不會知道了滿重大的國家機密吧？我的腦袋里感到相當不安。

“不，這個國家的國民大家都知道艾琳娜的才智，所以傳聞早已經(jīng)在市井里傳開了?？傊灰獎e四處張揚說我已經(jīng)答應(yīng)這件事就沒關(guān)系?！?/p>

……這代表我算是有獲得信賴嗎？不過這個人不可能把重要情報泄漏給像我這樣的人知道。真的要泄漏的話，大概只有希望我把假情報散布出去的時候吧。

“還有她是我唯一的女兒這點也有很大關(guān)系。那孩子的丈夫就是將來的法蘭王，充滿野心的人當然會對這個地位虎視眈眈。而艾琳娜對這種企圖很敏感。”

……也就是說艾琳娜會疏遠充滿野心的人，不具野心的人又對她感到敬畏而自行遠離，是這樣的狀況吧。我完全不了解這個國家的情況，而且對身份差距也很生疏，然后正因為我不知道艾琳娜就是公主才能成為她的朋友，是這么一回事嗎？

“那隱藏身份跟市井百姓交朋友，這樣如何呢？”

“至少這個城市的人大家都認識艾琳娜，王都外頭又因為警備的關(guān)系而沒辦法輕易帶她出去。而且別看艾琳娜那樣子，她可是很怕生的，以前會出聲跟你說話，是因為想要你持有的藥草這種心情比較優(yōu)先哦?！?/p>

唔──這的確很難解決呢。艾琳娜的交友問題。

既然認識艾琳娜的人沒辦法做到，便只能找跟她完全沒有任何關(guān)聯(lián)的人來交朋友，但這樣的人有辦法信賴嗎……嗯？總覺得好像想到什么了。

值得信賴，然后又從來沒有見過艾琳娜的小孩子。

也就是說……

“請問……去我們的村子不行嗎？”

我試著這樣詢問后……

“這說不定是個好主意呢?！?/p>

……咦？可以嗎？

“大哥，這樣子好嗎？”

“你不是也打包票說那邊很安全嗎？”

法蘭王面露苦笑。但他的弟弟法蘭琳卡仍是一臉無法釋懷的表情。

“嗯嗯，我確實調(diào)查過，曾暗中命令魔侍派遣貓頭鷹過去?！?/p>

魔侍的工作雖然涉及很多方面，但最具代表性的技術(shù)之一就是“移魂術(shù)”。一如其名，是把靈魂移到心靈相通的野獸上共享視覺與聽覺的技術(shù)。雖然是高難度而且也高風險的術(shù)式，但在軍事與政治面上的價值非常高。

“那個少年并沒有說謊。嗯嗯，而且看起來也真的有跟那個鷹頭獅在交談。所以的確算是安全。”

“那還有什么問題嗎？”

“因為無法保障絕對的安全，那是毫無地利可言的森林里頭……我認為應(yīng)該沒有必要如此執(zhí)著于讓艾琳娜大人交朋友吧。”

法蘭琳卡雖然不至于說出王族不需要朋友這種話，但人類就算沒有朋友也能生活下去。

而且身為王族的艾琳娜無論交到多少平民朋友，總有一天還是要面臨分開的命運。法蘭琳卡想問的是，讓她去交朋友到底有什么樣的意義可言呢？