古人過年可是大事，一年忙到頭，可不就為過個好年嘛。

鹿邑縣街面上，有比孟約還早的，為年貨忙和起來的鄉(xiāng)鄰。孟約并不很熟悉明時過節(jié)的習俗，她就照著自己習慣來。薰臘做臘腸這種事，只需要吩咐廚娘一聲，廚娘雖然對“用松樹楓樹油茶殼鋸末薰”表示不解，譙郡過年的臘貨都是曬干。但小姐吩咐下來，廚娘自然照著做，管你對不對，小姐開心就好。

這年頭的楓樹，漫山遍嶺野長，時下人拾柴取用，往往并不鋸樹，只斬枝用。半濕的樹枝架起來，覆蓋上混合好的油茶殼和鋸末，廚娘心思巧，還在其中混了陳年茶葉，泡去頭兩道水留下飲，濕茶葉便去薰肉。

才半月余，就薰得像模像樣，孟約心里嘀咕著“吃一口血壓都要爆表”，嘴上卻實在饞這個。薰雞薰豆干薰肝薰鵝各下一點合蒸一盤，吃得她整個人從里到外都妥帖了。

孟老爺：“往年也不是沒有從南地來的火腿，怎么沒見你吃得這么開懷？”

孟老爺說的是云腿，制作工藝和湘贛一帶的薰臘根本不是一回事，孟約雖然不是湘贛出生，她媽卻是的，吃慣了那口，幾千塊一根的火腿也就那么回事。孟約一邊喝著江草送來的山楂茶消食，一邊對孟老爺?shù)溃骸白詮纳洗纬赃^姚青帶的薰肉，火腿就不好吃了，這個才合我胃口呢。爹不也一樣很喜歡，還說我呢，吃完這一整盤功勞，有我一半，也有您一半?！?/p>

“是是是，年年說得對，只是薰臘口重，不可多吃，這一頓便罷，以后若要吃，需得度著量?！泵侠蠣斠彩潜幻霞s帶的，她吃得那么香，孟老爺不由自主就被帶了節(jié)奏。

“爹，也該往各處送年禮了吧，廚娘手好黑的，薰了整整十只豬?；仡^把這也加到年禮里去，吃不完可惜，要吃完吧，又擔心您和我吃不消。”孟約被廚娘嚇到了好嗎，不僅是十只豬，另還有雞鴨鵝，驢羊魚，另有一些野味。孟約看罷只感慨，地主家的年，果然不一樣。

“既然好吃，添作年禮也可以，不過十只豬不算多，家中上上下下這么些人，又不是光我們父女倆吃。家中下人染坊織坊飯館的工人過年總也得打發(fā)些，這樣算著，少說還得薰上十幾二十頭。”孟老爺說完就吩咐身后的管家記下這事。

孟約：縣豪的世界，我終于有點看懂了。

眨眼就快到臘八，孟約忙著準備臘八粥，這時孟老爺已經(jīng)將第一批年禮送出去。先是郡縣的官吏，然后是各家有生意往來的土豪們，孟府的下人送年禮回來時，還帶回來一個消息——譙郡郡守一家，在回鄉(xiāng)途中遇刺身亡，一家老小連同車夫等下人無一幸免，被拋尸于鹿邑縣三十里外的河邊蘆葦叢中。

“說是驚動了大理寺和督察院，看來不是死于盜匪之手?！?/p>

大理寺只審重案要案，督察院風聞奏事糾查百官，若非是官場陰私，涉及官員品階較高，何用大理寺和督察院協(xié)同刑部來查。

“不是這一天兩天的事吧，差不多得有一個月，那天我……喝醉酒，那位御史似乎就是風塵仆仆趕了遠路的?！泵霞s咂下嘴，天大的事跟她也沒什么關(guān)系，嘖嘖幾聲就放下繼續(xù)準備她的臘八粥料。

廚娘試了好幾次，熬出來的臘八粥都不是孟約記中的口感，料都差不多了，卻仍是少點什么。孟約向廚娘形容一下少的那一味，廚娘琢磨半天，拍著大腿說：“小姐說的可是大麥仁？”

“加進去煮一鍋嘗嘗?！?/p>

這回果然對了，大麥仁煮出來皮脆脆的，煮得再爛會有點彈牙，孟約格外喜歡這口感。喊廚娘照著這一鍋的方子煮臘八粥，照舊例，需得煮幾大鍋，與鄉(xiāng)鄰分食。

除與鄉(xiāng)鄰分食，各家還互相送，各家送的基本也就是個意思，誰真吃呢，互相送的各家，誰家不是細細備料，濃濃熬煮，各家貼合各家味。孟約想著，反正也就是個意思，不如煮個咸粥。

廚娘：小姐這些日子老往廚房禍禍，我都覺得我不會做飯了。

“小姐，真用臘排骨一起熬啊？”臘排骨大麥玉米碴子蕓豆飯豆大黃米白高梁米，配出料來是好看，白白黃黃的。

“反正又沒誰真吃，煮唄?！?/p>

廚娘：好的，小姐說了算。

煮出來倒是滿臘香混著米香氣，但廚娘卻沒敢嘗一口試試味，總覺得味道肯定很奇特。煮好粥各家送去，自然還是先往官衙，縣令家的門房接了粥，嗅嗅味，竟不是糖粥，一股子臘肉味。

雖說不吃，卻還是要送到縣令夫人那里去說一聲，縣令夫人聞著這味笑說：“孟員外家，今年倒是別出心裁，行吧，留下一碗，余的給郭少卿他們幾個送去，總是個意思。待會別家來送，也都留一碗擺貢桌上，余的送去，他們帶來的人多，準不會剩下?！?/p>

郭少卿是指大理少卿郭蘊，寒冬臘月被派遣到鹿邑來查滅門慘案，不可謂不凄涼。本來大理寺不用派人來的，刑部尚書和大理寺卿別苗頭，結(jié)果郭少卿成了池魚。既然來都來了，再凄涼差事還得干，案子還得查，好在有督察院王醴和刑部司主事邵康懷一道。

縣令夫人差人送來粥，不多時就送到他們?nèi)嗣媲埃N：“臘八粥？這什么味，聞著就不對勁?！?/p>

邵康懷出身農(nóng)家，沒出身高門的郭蘊講究，這會兒正好餓得慌，遂命人盛出一碗來：“應(yīng)當是臘肉，該是咸粥?！?/p>

郭蘊一臉拒絕，邵康懷便問王醴，王醴點頭，郭蘊：“那要不給我也來點，不用盛多，我先嘗嘗味?！?/p>

“前天吃的臘肉也是同一家的吧，聞著這味就是。”邵康懷到現(xiàn)在還記得那臘驢肉炒冬筍的味道。

管事笑說：“正是，邵主事若愛吃，小的吩咐廚下一聲?！?/p>

邵康懷忙答應(yīng)，他是楚萍縣人，楚萍在贛地，這味道于他來說正對：“不知是哪家，味道似出自吾鄉(xiāng)鄰之手。”

管事回道：“乃是本縣孟員外家送來的?！?/p>

王醴本來在吃，這時卻忽然擱下，沖身后的小廝看一眼，小廝便立馬將粥碗收走。郭蘊倒吃出味來了，吃完又喊人再盛半碗，卻見王醴擱下：“重崖不喜此味，我倒覺得比甜粥好?！?/p>

鳥雀棲枝，飛落飛起，從不留連，樹也最好不生牽絆。